过了二月，姜昭满十岁。

那个月去府衙，傅维躬没让她进那间小屋。

他在花厅里等着，案上没有卷宗，只有一封没有封口的信和一只旧木匣。

“这半年，你跟我走了七处地方，看了四十二册卷宗，坐堂看了十九日。”傅维躬说，“我今日问你一句。

你觉得自己学到了什么？”

“学生学到的是，事情比书上难。”

“难在哪儿？”

“难在每一件事底下都压着人。”姜昭说，“书上说赋税、说水利、说刑名，说的都是法子。

可是到了底下，一道堤要用塘泥还是黄土，不是法子定的，是挑土的那个人走十步还是走三里定的。”

傅维躬点了点头。

“你说得对。

可是我今日要跟你说另一件事。”他把手按在那封信上，“你该走了。”

姜昭抬起头。

“平江府就这么大，这里的卷宗，你再看三年也还是这一府的事。

你如今看得懂了，看得懂之后再看，就没意义了。”

“老师的意思是——”

“出去。”他站起来，走到窗边。

“你中了院试第一，这一路十一个府，今年新进的生员一千二百余人。”傅维躬说，“你在这一千二百人里头是头一个。”

“三年之后乡试，这一千二百人加上从前积下的，进场的至少七千多。

七千人又取多少？

取九十。”

姜昭没有说话，她知道越往后走越难，她下一步要面对的是成千上万考上来的秀才。

“再往后会试，天下举人聚到永安，三年一科，取三百上下。”傅维躬转过身，“这三百个人里头，至少有一半人跟你一样几岁进学的，有考了三十年的，有一门三代都是进士的，还有一路从北边、从蜀中、从岭南走半年路来的。”

“他们如今都在各自的地方，跟你一样是头一个。”

他走回案前，目光落在姜昭身上。

“你在平江府赢，赢的是平江府。

你要想知道自己到底在什么位置，得跟天下的人站到一处去。

站过一回，你才知道自己缺什么。

不站这一回，你到了永安才知道，那时候晚了。”

姜昭在座位上坐了一会儿，心里有了猜想，问他，“老师要学生下一步去哪里？”

傅维躬把那封信推过来。

“青麓书院。”

姜昭没有听过这个名字，“在什么地方？”

“江南往北，永安往南，正在中间。”傅维躬说，“地方不大，一座山，山底下一个县。

四时分明，冬天冷，夏天不热。

书院里眼下有学生二百一十来个，这二百一十个人.

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