除夕自古有守夜的习俗，宫中城中皆不宵禁，车水马龙，灯火辉煌。

烟花爆竹，竟夜喧哗不休。

星子亦了无睡意，和衣靠着干草垫子，心事重重，闷闷地捱过了大半夜，又照惯例起身喂马，打扫马厩。

正月初一免了祭天大典，又无例行的朝会，罗端等人甚是清闲，杂七杂八的事务都推给星子去做。

星子默默干活，全无半句怨言。

如此过了三天。

箫尺缩在临安殿中，不出寝宫半步。

原拟议的赐宴游园，与民同乐的种种庆祝仪式皆一概取消。

大年初一之后，宫里已经传遍，果然不出星子所料，皇帝染恙，卧床不起。

普天同庆的新年正月，皇帝却病势沉重，一时上下人心惶惶，个个神色凝重，再不见祥和喜庆的情绪。

星子更是忧心如焚，坐立不安，屡次欲闯宫探望，到底不敢贸然行事。

初三这日清晨，扬扬洒洒飘起了雪，洁白的雪花如团团柳絮漫天飞舞，缠缠绵绵如无尽愁思，扯不断理还乱。

下午，突然传来谕命，皇上将幸汤山，命备车辇。

汤山位于天京城北，离城约有三十余里。

山势巍峨，茂林葱茏，经冬不凋。

山脚有天然温泉，砌为汤池，历来是休憩养身之佳处，达官贵人多建有别墅，以避暑寒。

星子听得箫尺冒雪出行，忙忙准备。

自己身为“马凳”，当是要伴驾随行。

这样也好，无论如何，都得找机会去探望大哥，看能不能陪伴左右，略尽绵薄之力。

御辇内置备了无烟的银丝炭炉，坐榻上铺了厚厚的镶金边紫绒褥垫，寒意消融，温暖如春。

星子整理好一应物事，更将御辇内外擦拭得一尘不染。

随后，与罗端等步行随辇至临安殿前。

一队队大内侍卫、宫女太监已守在玉阶之下，整装待发。

星子如往常那样，跪伏于御辇前的雪地中，等候箫尺上辇。

星子不能抬头，只能全神贯注地倾听周遭动静。

这样一动不动跪了大约半个时辰，方听见箫尺在众人的拥簇下前来。

那熟悉的脚步不再沉稳有力，而是虚浮无根，凝滞难行。

旁人尚未觉察，星子已知大哥这回病得不轻，心头便如猫抓般难受。

内侍撑起黄盖大伞，遮挡风雪。

箫尺不要人搀扶，坚持自行走到御辇之前，抬脚欲踏上星子后背时，脚下一滑，差点站立不稳，往后仰去，近身内侍赶紧扶住他。

箫尺扶着内侍的手，定定神，忍过一阵突如其来的晕眩，勉强稳住身形，低头进了御辇。

箫尺虽不似辰旦那般热衷于追求皇家威严，一味讲究排场宏大，但离京出巡，车马仪仗，亦是前呼后拥，浩浩荡荡。

御辇缓缓启动，星子又跪候了片刻，照例起身，欲随同前行。

刚走了两步，在箫尺身边侍候的一名小太监匆匆过来，冷冷地抛下一句：“圣上口谕，你就留在宫中，不必跟着去了。”

啊？

这是什么意思？

为什么大哥竟点名留下我一人？

星子愕然，忘了领旨谢恩，脱口反问：“为什么？”

小太监不耐烦地哼了一声，翻个白眼：“这是圣旨，哪有许多话说？

你不快快领旨，东问西问地做什么？

不想活了？”

星子料问他也问不出个所以然，无奈跪下，不情不愿地叩头领旨。

叩首既毕，那小太监一溜烟地便跑回去复命了，唯留下星子怔怔地跪在当地，眼看着箫尺的车马仪仗消失于茫茫风雪之中，再无影踪。
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