席上的笑声低了下去。

苏梧伸出手：“给我。”

她把那一页接过去，凑到灯底下，把最后两行看了很久，拿帕子按了按眼角。

“追了一天一夜，他只写羊和马。”她把信纸折起来，声音里带着一点笑，“这报喜不报忧的毛病，也不知道随了谁。”

姜知让低头喝了一口酒：“随我。”

“你还知道。”

姜鹤年“哼”了一声，拿筷子点了点桌沿：“棉袍做三件。

肉脯叫李大娘装两坛，一坛写上郑家那小子的名字，省得他抢我孙子的。”

菜过了三道，钱惠娘说起北边。

“那地方睡的不是床，是炕。

底下烧火，人躺在上头。

你大伯头一夜不懂，叫人把火烧得旺旺的，睡到半夜跳起来，说背上烙熟了。”

姜知安咳了一声：“没熟。”

“起了一溜泡，还没熟？”

一桌子人笑成一片。

姜知安由着他们笑，自己夹了一筷子笋。

“这一趟看中了几处煤窑。

窑主跟着我们一路到了平江，住在城南客栈里，年前要把契书定下来。”

“煤？”姜知平在一旁笑了一声，“那东西黑乎乎的，烧起来一股臭味，江南谁要？”

“江南不要，北边要。”姜知安说，“北边的铁矿，炭跟不上。

山上的树砍了二三十年，方圆百里都秃了，再不找别的烧，铁就出不来。”

“就是拿煤炼出来的铁，脆。”钱惠娘叹了口气，“打个锄头还凑合，打刀打钉，一打就裂。

我们正为这个发愁。”

姜昭夹菜的手慢了下来。

拿煤炼铁，她在藏书阁里看过记载，前朝就有人试，炼出来的铁一锤子就裂，那时候的人只说是煤“性烈”。

她知道是煤里有硫，硫进了铁，铁就脆。

要去硫，得先把煤烧成焦状。

她把这个念头按下了。

烧焦要窑，窑砌成什么样，烧多久，拿什么封口，她只知道一个大概。

大伯那几处窑出的是什么煤，她不知道。

她端起甜浆喝了一口，什么也没说。

“可北边的铁匠有一样本事，江南没有。”钱惠娘的眼睛亮了，“他们过年不放烟火，打铁花。

化一炉铁水，拿柳木勺舀起来往天上一抛，底下的人抡起板子迎着一击，满天都是金的，落下来比雨还密。

铁匠光着膀子在底下跑，一粒也烫不着。”

“当真烫不着？”

问话的是姜硕，他筷子上夹的一块糟鹅停在半道，身子往前探着，眼睛亮得像是那一炉铁水已经泼到了跟前。

“烫着了还叫本事？”钱惠娘说，“我问过那老铁匠，他说铁水打得越碎，落下来越凉。”

姜硕“哦”了一声，嘴还微微张着，糟鹅掉回了碗里，他也没觉着。

姜昭看了他一眼，过了一会儿，又看了一眼。

三叔姜知平这一晚，一直坐不住。

他敬了一圈酒，坐下没一会儿就起身出去了，回来喝两杯，又出去。
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