承熙二十二年二月，书院开了馆。

山上的雪还没化干净，背阴的石阶底下压着一层灰白的冰壳，踩上去咯吱咯吱地响。

外舍烧过的那片地方，开春立起了新柱子，杉木的，还没上漆，白生生地戳在一片焦土当中。

焦长风、展鹏举、秦墨几个仍旧借住在姜宅，几人每日一早上山，散了学再下来。

开馆后头一个休沐日，一早，书院的斋夫就找上门来，站在门廊底下，两只手捧着一张洒金的红笺，说是何副山长今日傍晚在城南望春楼设一席小宴，请几位学子切磋策论、交流学问。

姜昭接过来，没有急着看。

“都请了哪几位？”

“外舍的陆相公、吴相公、郭相公、秦相公，内舍的孟相公……”斋夫掰着指头，“统共十来张，都是文章做得好的。”

她捏着帖子的一角问，“裴湛呢？”

“裴公子没有。”斋夫想了想，又添了一句，“谢公子、李公子，也没有。”

他又从袖子里摸出一张一模一样的红笺。

“这一张是秦相公的，秦相公也住在府上，小的就一并带了来。”

姜昭点了点头，叫阿柏抓一把铜钱给他吃茶。

她拿着帖子回了书房。

帖子写得客气，“诸生勤苦，一冬未得闲，聊备薄酒，共论文章”，落款底下一方小印，印泥红得发亮。

何副山长在书院里是出了名的厚道。

谁的文章送去请教，他批得比谁都细。

逢年过节回不了家的外舍学子，他叫到自己屋里，一人一碗热角子。

学子们背地里说起他，都说一句：何先生是书院中最向着咱们的。

她把斋夫报的那几个名字又过了一遍，陆衡家里是佃户，吴清的爹是租地的，郭守正靠一个做县丞的舅舅接济，孟远舟三代耕读，秦墨的爹是乡塾先生。

都是身后没人的，何先生这是要拉他们一把。

裴湛、谢兰台、李显没有帖子，也合理，那三个用不着谁来扶。

至于她自己，她低头又看了一眼帖子。

她是商户子，算不上寒门。

可她的诗赋在书院里是出了名的平平，月课回回拖后腿。

入院一年多，谁家设宴、谁约文会，她一回也没去过，席上联句、行酒令，更是一窍不通。

莫不是看她诗赋短了一截，想顺带着指点一把？

这么一想，倒是有些惭愧了。

“少爷？”阿柏在门口探头，“回不回话？”

她把两张帖子往阿柏手里一递，“回话，就说学生准时到。

秦墨病着，去不成，替他告个罪。”

开春这一阵，书院里染风寒的一个接一个，山上的医馆从早到晚排着人，药炉子就没熄过。

秦墨也没躲过去，咳了三日，叫阿栀按在西厢里，捂着被子发汗。

焦长风、展鹏举两个身子骨硬朗，什么事也没有，一早听说城里来了个梆子戏班，揣着几个钱看戏去了。

傍晚出门前，姜昭换了衣裳。

穿的还是平日那身月白襕衫，宽袖，长摆，只是叫阿栀把领口、袖口都熨得平平整整，头发也重新束过，插了一根青玉簪。

阿栀从镜子里看了她一眼。

“今日倒精神。”

“去师长那里吃酒，总不好邋邋遢遢的。”姜昭对着镜子正了正簪子，“秦墨的药喝了没有？”

“喝了，捂着呢。”

“他那个人，书院里谁劝都不肯歇，咳成那样还要去抄书。”姜昭从镜子里冲她笑，“你一句话，他就老老实实躺下了。

你如今说话是真好使。”

阿栀插簪子的手顿了一顿，没吭声，耳根慢慢红了。

姜昭没瞧见阿栀得变化，她看着镜子歪了歪脑袋，嘴角往下一撇。

“你说，裴湛这个人是不是小心眼？”
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