城里那边，消息传得比姜家的小厮还快。

县衙照壁前头挤得水泄不通。

看榜的、送信的、挑着担子看热闹的，挤到末时还散不了。

榜是一张长案，从头写到尾。

案首的名字写在正中，字比别的都大。

挤在外圈的看不见，只能听里头的人往外喊。

“中了中了！

我家小子中了！”

“喊什么，你先看清楚是第几行。”

“听说今年的案首是个了不得的人物。”

“怎么个了不得？”

“不知道，反正说是了不得。”

“我听我们巷子里那个刚从里头挤出来的说，榜上有个年纪小的。”

“多小。”

“我见过，确实小得很。”

“到底多小？”

“……没看清，看着像七章么。”

“是文章。”沈山长说，“也不全是。”

他今日的神色跟平日不大一样。

眼睛是亮的，坐得也比平常直。

“我原本没有十足的把握。”他说，“这一把我押了，押赢了。”

姜昭抬起眼睛。

“先生押的是什么？”

沈山长把案上那张空白的纸推到一边。

“取头名这件事，全在主考一个人手上。”他说，“府试院试有学官、有房考、有定例，县试没有。

一县之内，知县说取谁就取谁，取谁是头名也是他一句话。

你文章好不好只是头一层，第二层是他喜欢什么样的文章，第三层是他要拿这个头名做什么。”

“所以下场之前，稍微有点门路的人家，都要打听本县知县的路数。

他若好经术，就多用注疏；他若好古文，就学韩柳；他若最恨浮词，你满篇华藻就白写。”

姜昭听着，脑子里过了一遍那五场。

“先生打听过冯知县。”

“我不用打听。”沈山长说，“他一上任，凡送礼必退，多少人想走后门都不成，因为人家敞开大门，你只能堂堂正正走进去。

你再想一想：这样一个人，末场随出，会出什么。”

姜昭想了一想。

“会出他心里正在办的那件事。”

“对了。”

沈山长的手指在案上点了一下。

“一个官员想办什么，藏不住的。

他手上有几件事年年办不成，年年记挂着，出题的时候就会漏出来。

冯彦这三年，疏了城南两条沟，修了一段圩岸，去年三月还为了闸板的事跟通判争过。

他要的不是花团锦簇的文章，他要的是一个懂事的人。”

“那先生怎么知道他今年一定出水。”

“我不知道。”

姜昭愣了一下。

“我押的是这个人。”沈山长说，“不是这道题。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........