庞虎的怒意没有消：“军中不缺你几十文工钱。

我要的是明日按时开饭。

若第二锅还是这样，你只验粮，不许再碰灶。”

“可以。”

“还有这张鼠皮。”庞虎转头扫过众人，“谁扔的，午后自己来领二十桶水。

再有一次，逐出伙头营。”

矮兵与鞋边沾灰的军士脸色发白，只得出列认错。

庞虎没有因沈念安受捉弄便少罚她的错，也没有因她年纪小便放过闹事的人。

两边各按营规处置，伙头棚里再没人敢嬉笑。

午饭照常发下去。

军士们吃惯了粗饭，嘴上嫌肉老，碗里却没剩。

沈念安只吃了一块炊饼，没有碰锅中的肉。

赵大勺端着碗在她旁边坐下：“第一回用军灶，摸不准不稀奇。

庞将军骂得凶，是因去年押粮时有伙头把半生的肉送进伤兵营，害几十人坏了肚子。”

沈念安看着灶口：“他骂得没错。

军灶与肉铺灶不同，我先前只问了柴，没有问锅壁、风门与烟道。”

“这些东西问也问不全。”赵大勺扒完最后一口饭，“每口灶都有自己的脾气。

一号灶左边漏风，二号灶存火，三号灶下雨便倒烟。

你真想学，得自己烧。”

“今夜我用二号灶。”

梁顺正好经过，停下脚步：“夜里灶棚要封火。

你若私自动柴，明早点不着灶，照样算错。”

“我不用营中的肉，只烧三锅水。”沈念安指向柴垛，“耗多少柴记账，明日从工钱扣。”

梁顺沉默片刻，把风门旁一根短铁钩递给她：“二号灶的灰不能全掏。

留一层在底下，火才走得匀。

你别又觉得我故意说错，赵叔也知道这个规矩。”

“我记住了。”

入夜后，大营渐渐安静。

沈念安独自守在二号灶前，第一锅水用松木急烧，记下滚开的时辰；第二锅换槐木压火，测锅壁余热；第三锅只留一层炭，看盖锅后多久降温。

她没有精细的刻漏，便在旁边放一只漏水竹筒。

每漏满一碗，便在灶边画一道线。

第一锅五道线烧开，撤柴后又滚两道线。

第二锅只用四道线，却在盖锅后续滚三道。

问题果然不在明火，而在厚重锅壁与封得太紧的风门。

沈念安拆下风门看过，发现右侧铁片被烟灰堵住一半。

白日看似压了火，灶膛里的热气却散不出去，全压在锅底。
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