这姐妹俩，一个敢说，一个敢点头。

念慈抱紧包袱，认真应下：“姐，我守着。”

沈念安把剔骨刀收进袖内，又摸了摸后腰的杀猪刀。

她没有走正面小径，而是从炭窑后方绕出去，借着竹根和石块遮身，朝山脚方向靠近。

雾很厚。

十步外就只能看见树影。

沈念安走得慢，每落脚一次，都先试地面。

湿叶下面藏着枯枝，踩断了，声能传很远。

她把身体压低，从灌木和石缝间穿过。

衣摆被荆条刮住，她没有硬扯，只用刀尖挑开。

越靠近山脚，人声越清楚。

还有狗喘气的声。

沈念安停在一棵大松树下。

这树年岁久，树皮裂开，枝干从半人高处横出，正适合攀爬。

她双手扣住树皮，脚尖一蹬，整个人贴着树干上去。

树皮粗糙，磨得掌心发红，她连眉都没动。

三下之后，她已经爬到高处。

树冠挡住了她的身形。

她拨开几根松针，从缝隙往下看。

山脚小道上，三个衙役牵着一条猎犬，正踩着湿滑的石阶往上挪。

三人都穿蓝色皂衣，腰间佩刀，胸口绣着鱼纹。

衣角被露水打湿，鞋底沾满黄泥。

那条猎犬毛色发黑，鼻子贴着地，一路闻，一路甩尾。

走在最前面的高个衙役骂了一句。

“钱管事说那个截他货的是柳河镇的人，在这鸟不拉屎的地方搜什么！”

后头那个矮个衙役扶着树喘气：“你少说两句，拿钱办事。

人牙子刘麻子说是个小丫头，手里有把屠刀，你信不信？”

第三个年纪较轻，听完就笑：“一个小丫头能把刘麻子的手废了？

怕不是刘麻子喝多了编的吧。”

高个衙役把佩刀往上提了提：“刘麻子那手我看过，骨头错位，筋也伤了。

不是普通人干的。”

年轻衙役不服：“那也不能是小丫头。

九岁？

十岁？

我家那年纪的侄女，鸡血沾鞋上都能哭半天。”

矮个衙役打了个喷嚏：“柳河镇就这么大，镇里搜完没影，里正说早上有几户上山砍柴。
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