公元874年，刘隐生于岭南封州。

此时的大唐，早已不是万国来朝的盛世模样。

安史之乱的余波持续百年，藩镇割据如同附在帝国躯体上的顽疾，中央朝廷能掌控的土地与人口一年比一年萎缩。

关东、中原战火不断，唯有五岭以南的岭南，隔着崇山峻岭，暂时还保留着一份相对平静。

但这份平静，只是暴风雨来临前短暂的假象。

刘家并非岭南土着。

刘隐的祖父刘安仁，原籍河南上蔡，后来迁居闽地，常年往返南海经商，靠着海外贸易积攒家底，才在岭南落地生根。

商贾出身的家族，没有世家大族世代传承的经学门第，却练就了审时度势、游走各方的生存智慧。

这种务实的底色，深深烙印在刘氏一族的血脉之中。

刘隐之父刘谦，原本只是广州节度使麾下一名普通牙将。

晚唐岭南多盗匪，战乱频发，一次偶然的机会，刘谦得到岭南节度使韦宙赏识。

韦宙眼光独到，看出这个底层军官沉稳果敢，便将自己的侄女韦氏嫁给他，这位韦氏，便是刘隐的生母。

靠着这层联姻，刘谦的仕途迎来转机。

乾符五年，黄巢大军攻破广州，大肆劫掠之后，挥师北上，转战湖湘。

广州城经历一场浩劫，地方秩序崩坏，盗匪四起，西部梧州、桂州一带无人管控。

岭南官府急需一员干将镇守封州，扼守贺江要道。

封州地处西江、贺江交汇处，是两广水路咽喉，守住这里，便能挡住西边乱兵东进广州。

朝廷于是上表，任命刘谦为封州刺史、贺江镇遏使。

刘谦在封州经营十余年，绝非等闲之辈。

他一边安抚地方百姓，一边招兵买马，短短数年，麾下聚拢甲士万人，打造战舰百余艘。

贺江水道纵横，这支水师，就是刘家立足岭南最核心的本钱。

刘谦一共育有三子：长子刘隐，次子刘台，幼子刘岩，也就是日后建立南汉的刘?

。

刘隐是家中长子，自幼跟着父亲在军营长大。

不像寻常官宦子弟埋首书卷，他见惯了岭南的瘴疠、盗匪，熟悉水战、城防，也懂得地方豪强、溪洞部族的行事逻辑。

史书评价他“仪形磊落，器度汪洋”，年纪轻轻就有超出同龄人的稳重。

刘谦很清楚，乱世之中，空谈忠孝无用，生存和实力才是一切，所以他着力培养长子，军政事务常常交给刘隐参与决断。

乾宁元年，公元894年，刘谦病逝。

父亲骤然离世，对年轻的刘隐而言，是一场生死大考。

封州刚刚稳定，军中不少势力、地方豪强心怀异心，一百多人密谋趁丧作乱，想要夺取封州兵权。

刚刚接手局面的刘隐没有慌乱，在守丧期间，不动声色，一夜之间将所有密谋叛乱之人尽数诛杀。

雷霆手段一出，封州上下震动，无人再敢轻举妄动。

广州方面的清海节度使刘崇龟听闻此事，对这个年轻后生刮目相看，上表朝廷，正式任命刘隐接替父亲，出任封州刺史。

年仅二十岁的刘隐，就此拿到了乱世争霸的第一张入场券。

很多人读五代十国的历史，会下意识觉得，割据一方的藩镇，一有地盘就立刻想着称帝。

但刘隐从一开始，思路就十分清醒。
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