公元924年，后唐庄宗李存勖正式下诏，册封高季兴为南平王。

这份册封文书送到江陵的时候，整个荆南之地都掀起了不小的波澜。

天下历经唐末大乱，藩镇割据，战火连绵数十年。

中原的帝王换了一茬又一茬，强藩大帅大多出身行伍，靠着手中重兵割据一方。

可这位南平王高季兴，起点却低到让人难以置信。

他本是汴梁城中一个富家奴仆，没有显赫家世，没有名门师承，在乱世洪流里，硬生生从底层爬起，占据荆州一隅，成为五代十国中南平国的开国君主。

在后世史家的评价里，高季兴还有一个流传更广的外号：高赖子。

这个名号听上去带着几分戏谑，仿佛说他是个撒泼耍赖的无赖。

可如果细读五代史料就会明白，这个“赖”，不是市井混混的无理取闹，而是夹缝求生的生存智慧。

荆南地盘狭小，兵力单薄，处在后唐、吴国、楚国、蜀国几大势力的包围之中，四面皆是强敌。

高季兴没有实力横扫天下，只能靠着审时度势，周旋于各大政权之间，在大国博弈的缝隙里守住江陵这一小块土地。

高季兴，原名高季昌，后世为避后唐庄宗祖父李国昌的名讳，才改名为高季兴。

他生于858年，出生地是陕州硖石，也就是今天的河南三门峡一带。

高季兴的早年记载，在新旧五代史里笔墨不多，但寥寥数语，就点明了他卑微的出身。

年少的时候，他流落汴州，投靠当地大户李让，成为李让身边的家奴。

唐朝末年，黄巢起义席卷南北，唐王朝的统治彻底崩塌。

朱温趁势崛起，占据汴梁，建立起自己的势力，也就是后来后梁的根基。

李让看中朱温势力强盛，主动献上大量钱财，依附朱温，还被朱温收为养子，改名朱友让。

高季兴作为朱友让的家奴，常年跟随在主人身边。

和普通奴仆不一样，高季兴身形魁梧，头脑反应极快，做事沉稳，遇事懂得权衡利弊。

朱友让发现这个家奴是个可塑之才，便把他举荐给朱温。

朱温见过高季兴之后，也觉得此人有胆识，于是下令，让朱友让把高季兴收为养子。

就此，高季兴跳出了家奴这个身份牢笼，正式踏入朱温麾下的阵营。

在朱温集团里，猛将如云，谋臣如雨。

能征善战的大将比比皆是，高季兴刚入队伍的时候，并没有太多表现机会。

他没有上阵搏杀的绝世武艺，但是心思缜密，擅长观察局势，懂得揣摩人心。

这种特质，在战乱年代，算不上顶尖本事，却能让他在危机之中保全自身。

高季兴早期最重要的一场考验，是凤翔之战。

天复二年，公元902年，朱温领兵围攻凤翔。

当时唐昭宗被凤翔节度使李茂贞挟持，困在凤翔城内。

朱温大军围城许久，始终无法攻破城池。

长时间的围城作战，士兵疲惫，粮草消耗巨大，朱温手下众多将领纷纷提议，说军队久攻不下，不如暂且撤军，休整之后再来攻打。

就在所有人都打算退兵的时候，高季兴站了出来。

他直接向朱温进言，反对撤军。

高季兴分析局势，认为李茂贞固守凤翔，就是靠着城池坚固，闭门不战。

现在大军围城，如果贸然撤退，对方会立刻追击，己方士气大跌。
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