晚唐，天复年间。

中原大地早已被战火撕得支离破碎。

曾经万国来朝的大唐国都长安，宫阙残破，荆棘丛生，皇帝如同辗转的囚徒，在各路军阀的刀锋之间苟延残喘。

藩镇割据，战火连绵，苛捐杂税压得百姓喘不过气，千里沃土，常是人烟断绝、白骨露野。

天下大乱，豪杰并起。

有人出身世家，手握重兵，妄图问鼎中原；有人饱读诗书，择主而事，想在乱世博取功名。

而在这一众风云人物之中，马殷的起点低到几乎不能再低。

他没有显赫家世，没有自幼习得的兵法韬略，最初只是许州地界一名普通木工，靠着一手刨凿斧锯的手艺养家糊口。

若不是乱世掀翻了所有人安稳的日子，马殷大概率一辈子都只会和木料打交道，默默无闻终老乡野，不会在史书里留下半分笔墨。

马殷，字霸图，生于唐宣宗大中六年，许州鄢陵人。

后世很多人读五代史，很容易把他和那些年少便胸怀大志、少年成名的枭雄混为一谈。

但马殷不一样，青年时代的他，平凡得如同路边野草。

早年家境贫寒，为了活下去，习得木工手艺。

在太平年月，木工是一门安稳营生，盖房、打家具，凭力气吃饭。

可晚唐末年，战乱一波接着一波，田地荒芜，百姓流离，没人再有闲钱打造木器。

饭碗被战火砸碎，马殷被迫走上另一条路——从军。

乱世当兵，是赌命。

上了战场，刀剑无眼，每一次冲锋，都有可能当场殒命。

无数青壮年被裹挟进军队，大多只是炮灰，悄无声息死在沙场。

马殷最初投奔的是秦宗权的部队。

秦宗权是蔡州军阀，此人残暴至极，麾下军队行军从不携带粮草，军队所过之处屠戮百姓，以人肉充当军粮，是晚唐有名的食人军阀。

秦宗权麾下有一员大将，名叫孙儒，马殷就在孙儒的帐下效力。

一同在孙儒军中的，还有刘建锋、张佶二人。

这三个人，便是日后湖南基业最初的班底。

孙儒的部队凶悍好战，四处征伐，马殷在连年厮杀之中，慢慢褪去木工的质朴，在刀光剑影里学会行军、布阵、判断战局。

他算不上天资绝顶，但是有一个旁人很难具备的长处：沉稳，能扛事。

孙儒性格暴虐，生性多疑，喜怒无常。

麾下将士稍有不合心意，便会遭到诛杀。

在这样的主帅手下做事，人人自危。

很多骁勇善战的猛将，要么因为顶撞孙儒被杀，要么不堪忍受，偷偷出逃。

马殷身处其中，不逞口舌之快，不争先出头，默默积累战功。

孙儒一心想要吞并江南，与杨行密争夺江淮之地。

两军连年苦战，孙儒虽然兵力强盛，但是暴虐的统治让他失去民心。

杨行密坚守城池，伺机反击，最终在广明元年大败孙儒，孙儒兵败身死。

主帅战死，大军溃散。

剩下的残部一共七千多人，群龙无首。
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