秦知行没有急着表明自己的立场，而是反过来问了一句：

“世子可知，方才大堂中那番争论，因何而起？”

沈砚微微偏头，目光与秦知行对视了一瞬。

他没有犹豫太久，便直言道：

“因为朝中又有人提起了跟西胡议和之事。”

秦知行微微颔首：

“前年，朝中便有人上书，提议与西胡议和。”

“此事在朝堂上引起了一番轩然大波，争论了好些时日，最终圣上采纳了主和派的意见，同意遣使出关，派了一支使团前往西胡王庭，商议议和通商之事。”

他说到此处，语气微微一沉。

“可那支使团还未抵达西胡王庭，便在途中遭到了西胡主战一派的伏击。”

沈砚的目光微微一凝。

“使团上下，无一人生还。”

江蓠啃花生米的手微微一顿，虽然她对朝堂之事向来不甚关心，可“无一人生还”，任是谁听了都不可能无动于衷。

秦知微端着茶盏，面色不变，只是垂下的睫毛微微颤了一颤。

那支使团的正使姓魏，是礼部的一位郎中，为人方正持重、学识渊博，通晓胡语，是朝中公认的最合适的人选。

副使是鸿胪寺的一位少卿，年纪不大，却精明干练。

随行的护卫、翻译、书吏、车夫，加在一起近百人，就这么全军覆没在了大漠深处，连尸骨都没能运回来。

沈砚颔首道：“确有此事，那支使团覆灭之后，议和的声音在朝中沉寂了一段时日。”

“不错。”秦知行接道，“可如今两年过去了，朝中再度有了议和的声音，而且这一回，声浪比上次更大，附和之人也更多。”

他端起盖碗，轻轻拨了拨碗中的枸杞与红枣。

“世子觉得，这些人当真是想议和么？”

“议和不一定是真，但缩减西北军的军饷开支，是真的。”

朝中那些主和派的官员，未必真的天真到以为西胡人会守信用、会放下屠刀。

他们之所以鼓吹议和，不过是因为户部的银库吃紧了。

大梁立国以来，西北边防是朝廷最大的一笔开支。

十万边军，年复一年地驻扎在这片苦寒之地，吃的、穿的、用的，全靠朝廷拨款。

军饷、粮草、军械、冬衣、马匹草料、城防修缮……桩桩件件都是实打实的银子。

国库充盈的时候尚且吃力，如今国库紧张，这笔账便愈发叫人头疼了。

于是便有人打起了“议和裁军”的主意，不是真要跟西胡和平共处，而是想借着“议和”的名头，在朝堂上造出声势来，倒逼兵部削减西北军的军饷开支。

沈砚早就从父亲与幕僚们的谈话中嗅出了这股风向。

秦知行的分析丝丝入扣，既不偏激，也不回避，每一句都说在了要害之上。

秦知行似是对这个话题颇有兴致，又问了一句：

“议和之事在朝中已经议论了好一阵子了，不知定国公如何看待此事？”

沈砚：“父亲说……”

“户部尚书该换人了。”

这句话落下来，随即秦知行也笑了。
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