春分前一夜，京师下了场不大不小的雨，第二日天色放晴，杏花落了大半，青砖御道上一片湿漉漉的粉白。

朱瞻均从北镇抚司出来时，晨雾还没散尽，袖口沾着案卷上陈年墨迹的气息。

王恩已经过完第三轮讯问，再问不出新东西了。

这个汉王府埋藏最深的老人，最后招供时反倒平静得很，要了一碗热茶，慢慢喝尽，才说：“太孙殿下，老奴在凤阳高墙里待了十年，日日等着汉王起事那日。

如今败了，也没什么可悔的。

周之良那边的事，老奴知道的，都写在这纸上了。

他家里有暗窖，在假山底下，窖口用青石板压着，石板上栽了一株矮海棠。

钥匙在他自己身上——不，确切地说，在他书房那把紫檀木椅的扶手里。

老奴没去过，这些是尤九常告诉我的。”

朱瞻均连夜将供词誊录一份，自己又亲手核对了前后口供的关节，确认无误，才捉笔在案头批注。

此时李忠推门进来，脸色不太好看：“殿下，周之良向吏部递了告病折子。”

朱瞻均笔尖一顿，抬起头来：“什么时候的事？”

“昨日下午。

他家管家周福亲自送到吏部文选司的。”李忠压低声音，“据说是旧疾复发，要告归原籍养病。

文选司那边已经拟了准字，只等堂官用印。”

朱瞻均放下笔，沉吟片刻，忽然冷笑了一声：“他倒敏锐。

凤阳那边动静一露，他立刻就想抽身。”他站起来，将王恩的供词合上，“不能让他走。

他这一走，人海茫茫再难拿实证。”

“那属下去吏部把折子扣下来？”

“扣下来反而打草惊蛇。”朱瞻均在屋里踱了两步，窗外的晨光斜斜照进来，在地面上拖出一道长长的人影，“他想走，我们偏偏不放他走。

他不是说自己旧疾复发吗？

那正好，就以‘户科账目待清’为由，请他在京多留几日。

皇爷爷那里，我去说。”

他没有耽搁，换了一件深青色常服，便入宫求见朱棣。

朱棣刚散了早朝，正在文华殿暖阁里看奏章，听朱瞻均说了周之良请辞之事，眉头微拧：“你打算怎么办？”

“请皇爷爷降一道中旨，暂留周之良在京，以查对凤阳盐引旧案为名。”朱瞻均说得平稳，“他是户科给事中，掌的是稽核之责，凤阳那边历年账目还在核实，留他帮忙查账，名正言顺。

他若执意要走，反倒显得心虚。”

朱棣看了他一眼：“你这是要把他架在火上烤。”

“他自己先跳进火里的。”朱瞻均道，“汉王府在凤阳经营十余年，王恩的供词直接指向他。

如今他急着抽身，分明是得了风声。

皇爷爷，此人素有清名，若无实证就拿他下狱，朝野物议不好听。

孙臣想等证据更实几分再收网。

但至少眼下，不能让他离京。”

朱棣沉吟片刻，提笔写了一道口诏，交给身边的内侍：“去吏部传话，就说凤阳高墙旧案尚未结清，户科给事中周之良暂停陛辞，在京候查。”

内侍领命去了。

朱瞻均又低声补了几句安排，朱棣听完，点了点头：“去吧。

朕给你这半个月的权，但丑话说在前头——周之良若真是干净的，你也要还他一个清白。”

朱瞻均应了声是，退出文华殿。

回到北镇抚司后，他立刻召集萧七娘、李忠、周彪三人。
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