进山的时候，张槐又让人叫了沿途居住的佃户家的娃儿，都是跟葫芦他们一起在私塾里读书的，说人多争夺才有趣。

小娃儿们更兴奋了，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

一路逶迤，行至桃花谷口，山前有五间正屋并两边厢房，外带一个大场院，住着林大爷跟他三个儿子。

这里算是进入桃花谷的第一道门户，也有守林的意思。

林大爷见来了这么多人，莫名其妙地问道：“你们这是干啥来了？

嗳哟！

老爷回来了！”

张槐笑着跟他说了比试的事，林大爷急忙打开院子大门，放众人进来。

大伙也不进去山谷深处，只在那一泓清湖边止步，看向湖中——

湖水清澈，在阳光下泛着粼粼波光。

除了沿岸围着一圈碧绿的菖蒲和篙草，浅水处婷婷立着几竿稀疏残破的荷叶跟莲蓬外，湖中并无他物，不要说菱角，连浮萍也不见一叶，因而十分干净。

湖面上牵了三道麻绳，由东贯西，系在两岸的树干上，隔出两条长长的水道。

水道一头，东面岸边，停泊着两只狭长的小船，可供四五人乘坐，上面横七竖八架了许多支橹。

另有一只不大不小的画舫，毛竹撑起两个亭子，前面是尖顶四脚飞檐的四方亭，后面是两面坡的悬山顶长亭。

廊下又挂了各色灯笼，内置长条木椅、木几和一些小凳子，雅致又不失喜庆。

小葱先请外婆奶奶等长辈上去，接着又让秦淼等女娃们也上去了，唤丫头们弄了些茶果来摆上，然后一心一意地坐等瞧热闹。

张槐瞅着面前的娃娃们，笑嘻嘻地宣布道：“五人一条船，获头名的，每人有五两银子奖赏。”

娃儿们立即哄闹开来，欢喜的、质疑的、寻人插伙的，穿来插去，嚷嚷不休。

板栗道：“爹，你一口气说完不好？

省得耽误时辰。

这人有大有小，船也不够，要咋比试？”

话音刚落，就听泥鳅叫道：“来了，来了！

船来了！”

原来郑青木早吩咐又扛了三条船来，遂欢喜不已。

然后，议定六岁以上男娃参加比试，按年龄大小分派人，各姓混杂，为的是怕生嫌隙。

一时间，拉绳索，分派人，还夹着六岁以下的娃儿们吵嚷不依。

大人们就说他们年小力弱，哄劝了半天才消停。

闹嚷嚷的好容易完了，各船均蓄势待发，早有人去西面岸边等着察看结果。

赵三嗓门大，发一声喊，少年们都甩开双臂，奋勇划船。

看的人先是嬉笑喝彩，接着就轰然大笑起来。

原来，因这比试是临时准备的，并不曾练习过，同船的人相互间就不那么契合，感觉使不上力，憋闷死了。

明明想往前划的，结果那船头却拐来拐去，甚至于窜出了水道，划到旁边水道去了。

少年们在船上气得大骂，看得人跺脚大笑，岸边、湖里都是乱糟糟的，不成个样子。

画舫上也是群情激奋，秦淼冲着葫芦大叫：“葫芦哥哥，使劲呀！

敬文哥哥他们赶上来了。

嗳哟！
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