再说郑氏，委婉告诉了周夫子板栗情形，心里却有些可惜，因为她挺喜欢周菡，也生出跟周家结亲念头。

如今张家情形有些特殊，若跟高门大户结亲，不说人家看不上，她还真不想高攀；若找乡下，她倒不嫌弃人家贫寒，就怕板栗跟人家女儿没有共同语言。

所以，清寒读书人家那是好了。

当然，周家可不是清寒读书人家，那是真正书香门第，说起来也是张家高攀了。

她敬是周夫子人品，而周菡和周篁也是不错样子，才格外青睐。

可周夫子担忧也对，这时候定亲确实不合适，她只好放下这段心思，进内院去待客。

小葱里外张罗，将所有人手都调派起来，又跟赵家、郑家知会商量过，终于将来客一一安置妥当。

午后，将军府忙碌板栗和葫芦也都过来了。

先见过各位长辈，又见过田遥等少年，寒暄客套也不必一一细数。

板栗听周篁说他姐姐周菡也来了，遂笑道：“她还欠我一个秘密呢！

当初说先告诉我，谁知如今人人都知道了。”

说笑着，就跟葫芦去往小葱房里。

还没进去里间，就听见脆笑声不断；及至掀开门帘，只见屋子里好些女孩子，姹紫嫣红，耀得人眼花缭乱。

葫芦四下一扫，没看见秦淼，方想起她这时候不宜出门。

屋里除了紫茄、红椒等自家姊妹外，另有刘蝉儿姐妹、周菡，大大小小总有七八个。

大家正围着刘蝉儿，瞧她帮秦淼和葫芦绣枕套、做被面。

见二人进来，众人先是一静，就听刘蝉儿欣喜地叫道：“葫芦哥哥！

板栗哥哥！”

板栗先就笑道：“蝉儿妹妹，你可想好了。

要嫁给老鳖那家伙？

他那年可是还欺负你了呢！”

众人哄笑起来。

葫芦瞪了板栗一眼，上前跟刘蝉儿寒暄问好，路上平安等语。

因见人群中有个圆眼桃腮姑娘，跟周篁有点儿像，就猜是周夫子孙女，那个书院进学周菡。

他眼神一闪，转头问板栗道：“不帮我引见一下周姑娘？”

板栗没理他，他正跟周菡四目相对、互相打量呢。

周菡如今换上女装，举止又是一番风采，圆眼流波。

桃腮泛彩，一颦一笑都极其明艳，鲜活动人。

板栗看着她目露赞赏之意。

又想起昔日岷州相遇情形、她女扮男装模样，忍不住就笑起来。

先是小声笑，后来大笑，笑得众人莫名其妙。

周菡被他笑得羞恼，有些紧张。

不由自主地用手捏着衣角，白了他一眼，嗔怪道：“你笑什么？”

板栗止住笑，咳嗽一声，先问她一路可好，又向葫芦引见她。

说“这是我爹拜把子兄弟闺女”，又跟葫芦比划当日周菡女扮男装时模样，众人再次大笑。

周菡自己也抿嘴笑了。
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