他们先将小炭炉里的火压灭，待砂粒稍凉，便用铁铲装进带盖的砂桶，留着回去重新筛洗。

散落在炉边的少量黑砂也扫拢起来，另装进一只破陶罐。

木勺、竹夹与盛货的浅盘一件件擦净收好，空蒸屉叠在一处，陶瓮则用草绳牢牢绑在推车上。

禾娘直到将最后一件东西安置妥当，才在姚婆子的催促下，坐到路边一块青石上歇脚。

她低头看了看自己的手。

掌心红肿，虎口磨破了一点，伤处沾过糖浆，又黏又疼，她拿清水一冲，疼得肩膀缩了缩，嘴里轻轻“嘶”了一声。

魏嫂子从怀中摸出一只小木盒。

盒中装的是用猪脂煎了草药制成的油膏，带着淡淡的草木气。

她抠了一点，便要替禾娘抹上。

禾娘下意识往回缩：“不用，过两日自己便好了。”

“手拿来。”

魏嫂子声音不高，语气却不容她躲。

禾娘抿了抿嘴，只得将手摊开。

药膏凉凉的，魏嫂子的手粗糙，指腹上尽是上山砍柴磨出的硬茧，碰到破皮处时，动作却放得很轻。

“挣命也不是这么个挣法。”她道，“你才多大？

凡事都自己上手，早晚累出病来。”

禾娘垂眼看着她替自己抹药，嘴上还道：“请人要工钱。”

“病了便不要药钱？”

禾娘不说话了。

姚婆子在旁听见，立刻接道：“你莫劝她，她那两只耳朵，一只进钱，一只出钱，旁的话全听不进去。”

禾娘小声辩解：“我听得进去。”

“那我昨夜叫你早睡，你什么时辰熄的灯？”

“……亥时。”

“胡说！

我起夜时还瞧见你窗里亮着，少说也过了子时。”

石头惊奇道：“禾娘姐姐，你子时还不睡，做贼么？”

“做你的栗子！”

禾娘抬手便要敲他，牵动了掌心的伤口，疼得眉尖一蹙。

石头忙缩到魏嫂子身后，又探出半张脸冲她做鬼脸。

一群人说说笑笑，正要推车回胡同，禾娘路过铁器摊时，脚步忽然慢了下来。

那铁器商是从县城来的，正蹲在地上收拾货物。

铁锅、铁铲、柴刀与农具一件件裹进草席，碰撞起来，叮叮当当响成一片。

禾娘一眼便瞧见了摊后那口厚底铁锅。

锅底又平又厚，锅耳也打得齐整，她蹲下来，用指节敲了敲，声音沉实清亮，比她如今那口旧锅更匀。

大集这一日，她最吃亏的便是只有一口锅。

八十斤栗子分作七八锅炒，前一日忙到子时也做不完，若是有两口锅，赶集前请张嫂或魏嫂子帮着看一炉，她便能少熬大半夜。
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