黑水驿比灰风镇还要破。

三间土屋，一口半裂的水缸，屋外立着一根木杆，杆上挂满旧牌。

瘸腿老人坐在木杆下，正在给一把短刀磨刃。

萧辰带着苏婉儿走近，老人先看见他马侧的断旗，随后才抬起眼皮。

“灰风镇那队废了？”

“废了。”

“死了几个？”

“没数。”

老人咧嘴：“没数，便是没杀光。”

萧辰取出灰铁牌：“黑水驿有我的价？”

老人把短刀收进鞘里，从木杆上摘下一块旧木牌，直接丢了过来。

木牌上只写了一个数字。

一万二。

苏婉儿眉头微蹙：“一夜涨了两千？”

“你们走得快，消息也走得快。”老人道，“断了猎影旗的旗，活着到了黑水驿，当然值钱。”

萧辰收起木牌：“谁留的价？”

“黑水驿只认价，不认人。”

“那你认什么？”

老人指了指西北：“认前面的赤风关。

没有路引，进不了关。”

“交钱能进？”

“交钱能买路引。”

萧辰看了一眼腰间灰铁牌和马侧断旗：“这两样呢？”

老人先看灰铁牌，又看断旗，最后摇头：“灰风镇的牌，在赤风关只能算半块。

断旗倒能让人知道你不好抢，可也会让人知道你更值钱。”

“够了。”

他带着苏婉儿离开黑水驿。

日落之前，赤风关终于出现在风沙尽头。

那是一面横在峡口的黑墙，墙上插着赤色风旗。

旗面被狂风吹得笔直，远远看去，像一团燃烧的火。

关门外排着长队。

商队、散修、背着药篓的老者，还有几头被铁链拴住的荒兽，全都安静地等着。

没有人敢在关门前拔刀，连交谈也压低了声音。

萧辰走到关口，守关人先看他的衣着，再看苏婉儿，最后才落到灰铁牌上。

“灰风镇灰铁牌。”

他又看向断旗。
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