“银丰县城，在东风巷经营着一家铁匠铺。”

陈三两思索片刻，道：“银丰县距此三百多里，来回耽搁太久，先暂且搁置，待我桃源剿匪归来后再商讨此事，你先派人秘密盯住他，莫要被别人请了去。”

“好嘞。”

刘瘸子应下。

……

腊月三十，岁除。

家家户户挂新桃，贴春联，剪窗花，放爆竹，一片喜庆祥和，处处欢声笑语。

江流县衙也暂归清静，衙内六房俱都放了一日假期，唯剩一座温馨的小跨院，飘着一缕袅袅炊烟。

二老在长廊下写着对联，吴真人在侍弄着花草，连一向顽皮的铁柱小朋友，也积极地单手扫起了庭院。

柴房中更是一片忙碌，莫问劈着柴火烧着炉灶，唐小芊剁着肉馅包着水饺，林婉儿抡着大勺一顿煎炒烹炸，舅舅在做着他拿手的红烧肉。

除夕夜，团圆宴，自古乃岁除之传统。

众人执酒畅饮，觥筹交错，其乐融融，谁也没言南荣犯兵之危，也没道年后桃源剿匪之事，欢笑畅聊着各类趣味话题，憧憬展望着江流之美好未来。

正所谓：辞旧迎新，万物起始，一年一岁，岁岁平安。

众人举杯，饮胜！

……

正月初五。

天降小雪，粉妆银彻。

陈三两披着一件青色大氅，静候在上游府界碑。

五百余名兵丁身穿着统一褐色皮甲，手握一杆丈八长矛，肩背着弓弩箭囊，也伫立在雪中严阵以待。

今儿是武关初考之日，还须苏家主簿前来会合。

不多时，耳听一阵马蹄声自远而至，只见在漫天雪影中，一个穿着朱红色斗篷的女子，身骑着一匹枣红骏马疾驰而来。

马儿一声长鸣，女子肃立在雪中，撩下篷帽，露出一张绝色容颜。

她生得极美。

唇不点而红，眉不画而翠，清雅高贵，惊艳绝伦，世间纵有万般美人，也唯有她当得一句“倾国倾城”。

陈三两瞧着眼神微痴。

五百兵丁亦是看得驰魂宕魄，偶有几人长矛落地都不自知。

女子冷眼扫视着众人丑态，冷哼一声，斥道：“陈三两，武关考核已开始，不知你何时率兵开拔！”

陈三两这才回神，惊愕道：“大小姐，怎会是你？”

苏若呛道：“陈县主，为何不能是我，莫非你是怕我徇私舞弊？

放心，本小姐自会秉公审计，断不会如你那般做苟且之事！”

“你……”

陈三两原本还担心她金枝玉叶之体，恐熬不住入山剿匪的艰辛，且看她盛气凌人之势，干脆将话又咽回了肚中。

你想去即去，随你任性便是！

陈三两不再理睬她，转身命令唐小芊调整军阵，沿着一条官道岔口，呈两列纵队向着桃源县进发。

五百余人，正合一营之数，一个个轻装简从，行军速度奇快。

苏若一直观望着四周，却始终未见一名辅兵跟随，亦不见军中拉有粮草辎重，嘴角不禁抿出一道轻蔑的嘲笑。
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