回家的这一夜姜昭睡得极沉。

床上的褥子是这几日新絮的，压着身子有分量，帐子里昨夜燃过一点香，余味留在枕头上。

屋子里静得能听见院子里枣树的叶子响，她一觉睡到日头照进窗纸，才慢慢睁开眼。

院子外头没有一点声音，她趿着鞋出来，廊下扫地的婆子见她出门，忙把扫帚往身边一放，笑着给她行礼。

阿栀这时从西屋出来，手里端着铜盆。

姜昭声音有些沙哑，“什么时辰了？”

“日头都晃到影壁上了。”阿栀笑着说，“您再不起，罗妈妈的粥要热第四回了。”

罗厨娘就在这时候从后头转出来，袖子挽到手肘，手上还沾着面，她一见姜昭，眼睛先弯起来。

“小少爷起了！”她回头朝灶房喊了一嗓子，“快端上来端上来——锅里的那个也盛上！”

姜昭的早饭摆在廊下，一碗白粥被熬得起了油皮，旁边摆着一碟腌菜，一碟油炸的小鱼，一笼三个薄皮的蒸饺，还有一小盅蒸得嫩嫩的蛋。

姜昭坐下就先喝了半碗粥。

“慢些。”罗厨娘在旁边看着，眉头就慢慢皱起来了，“您这七日，脸都瘦下去一圈，书院到底给不给饭吃？”

“给的。”姜昭嘴里含着蒸饺，“一大盆、一大盆地给。”

“那您怎么瘦成这样？”

“盆大，但味不对——”她咽下去，“北边的面煮得硬，羊肉倒是大，但是嚼不烂，吃面得放很多醋才有味。”

罗厨娘听得心口直疼：“这怎么行！”

“没事，我还吃得下。”

“吃得下也不是这么个吃法。”罗厨娘把腌菜往她面前推了推，“明日您上山，我给您备一匣子，腊味放得住，您想吃就叫书院的灶上热，今日就不做这道菜了，再给您带些肉脯，一块能嚼很久，再做些油炒面？

冲水就能吃一碗，夜里读书饿了还能垫一垫。”

姜昭抬起头看她，重重点头：“那可太好了。”

“这有什么。”罗厨娘一边收碗一边说，“对了，昨儿夜里听您提，今日有三位同窗要来家里用午膳？”

“是啊。”

“我一早就带着王婆子上街去了。”罗厨娘一擦手，报菜名跟唱似的。

“头一道白切鸡，配姜葱；一道糟鱼，用的本地的鲤鱼，我拿糟卤压了一夜；一道春笋咸肉、一道酱蹄髈，炖到能拿筷子夹开、一道葱泼羊肉，单放一叠醋、一道炒黄芽菜、一道菌子汤。

主食两样：白面馒头一大笼，另有一锅汤饼，用羊汤煮的。”

姜昭听着听着笑出声来。

“怎么了？”

“罗妈妈，你这一桌菜，四个人的口味全在里头了。”

她扳着手指数，“焦兄陕西人，你那道葱泼羊肉和羊汤汤饼是给他的。

展兄山东人，无肉不欢，还专吃大块的，白面馒头能吃六个，蹄髈和馒头是给他的。

秦兄湖州人，跟我一个路数，白切鸡、糟鱼、春笋咸肉是给我们俩的。”

“您昨儿说他们仨是哪里人，我都记着呢。”罗厨娘说得轻描淡写，嘴角却翘起来了，“来这第一次有客人上门，总不能让人家对着一桌子吃不惯的菜和您客气。”

“罗妈妈，你这份心思，做厨娘可惜了。”

“可惜什么，我就这一样本事。”罗厨娘把空碗摞起来，“倒是有一件，这边的东西跟江南不一样。

鱼是河鱼，土腥重，青菜就那么几样，笋也是干的。

我这些日子跟王婆子学了几道他们本地的做法，下回做给您尝尝，您要是说不好，我就再改。”

“那我等着。”姜昭说。

早饭还没撤，阿柏从前院一路小跑进来。

“小少爷，门房有人报信。”他喘着气，“说是您那三位同窗到县城了，这会儿在东市买书呢。”

“谁来报的？”

“一个闲汉。”阿柏说，“县里那帮闲汉，专替人跑腿传话，谁家有个什么事，塞他两文钱，他跑遍全城。
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