姜家在城南有几间药铺。

药铺是姜家五业里最不起眼的一门，一年到头挣的还不如茶栈一个月。

可老太爷从来不许关，说药这一行是积德的，铺子在，姜家在这条街上就说得起话。

铺子后头是药库，一排一排的柜子，抽屉上贴着签。

姜昭是跟着陈嬷嬷去的，那天陈嬷嬷要抓两味药，顺路把她带上。

进后院的时候，姜昭看见廊下蹲着一个女孩子，面前摊着一张苇席，席上是一堆晒了半干的根。

她正在挑，挑得极快。

左手抓一把，右手一拨，好的往左边，坏的往右边，中间还有一小撮单放，一根都没有停顿过。

姜昭在廊柱那边站着看了好一会儿。

“那一小撮是什么？”

女孩子抬起头，十岁上下，偏瘦，头发梳得很紧，袖子挽到手肘，两只手上全是药屑。

她看见是谁，赶紧站起来，手在衣襟上擦了擦。

“小公子。”

“我问你，中间那一小撮是什么？”

“回小公子，那是白前。”她说，“混在白薇里头了。

这两样长得像，晒干了更像。

可是白前的根是节上生根，白薇是丛生，掰开断口，白薇实，白前中间有个小孔。”

姜昭忍不住惊叹，“你怎么分得这么快？”

“看根往哪边长。”她低着头，“看一眼就知道。”

姜昭蹲下来，从席子上拿起一根，翻过来看，看了半天没看出来。

“你今年几岁。”

“十岁。”

“来了多久？”

女孩子迟疑了一下，“回小公子，我不是铺子上的人。

我是跟着祖母来的。”

陈嬷嬷这时候从里头出来，看见这一幕，脸色变了一下。

“阿栀，谁让你在这儿的。”

“祖母——”

“回去。”

“嬷嬷。”姜昭站起来，“是我叫住她的。”

那天回府的路上，姜昭问了陈嬷嬷，陈嬷嬷起先不肯说，问到第三回才叹了口气。

阿栀是她的孙女，自小跟着她在姜家，女孩子不让随便出来，所以姜昭没见过。

这孩子四五岁上就爱往药铺里钻，坐堂的老大夫看她手巧，就让她帮着分拣。

分了几年，认得的药比铺子上的伙计还多。

“那是好事。”

“不是好事。”陈嬷嬷说，“她是个女孩子。”
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