县令的帖子是第二日一早送到的，送帖的是县衙的书吏，穿一身青，站在门房里也不肯坐，帖上只有两行字：请姜昭巳正过衙一见。

姜鹤年拿着那张帖子看了三遍。

“县令要见你？

见什么？”

“帖上没写。”

“那咱们备什么礼？”

“不备。”姜知让说。

“一点也不备？”

姜知让无奈，“爹，你忘了？

冯知县连乡绅的礼都退。”

老爷子把帖子放下，来回走了两趟，“那派谁陪着去。”

“我去。”

老爷子指了指他，“你在外头等着，不许进去。

人家请的是昭儿。”

“儿子知道。”

“衣裳换素净的。”老爷子又说，“别穿绫。

今日不许穿绫。”

县衙在城中，马车停在照壁外头。

照壁上那张长案还贴着，昨日挤了一天，纸角已经卷了。

姜昭下车的时候抬头看了一眼，自己的名字可真够大的。

书吏领着她从东边的角门进去，穿过一个院子，到了西花厅。

厅里陈设简单。

一张榆木大案，两把交椅，靠墙一排书架，架上一半是书，一半是卷宗。

案上摊着几张纸，纸上是墨笔勾画的沟渠走向，旁边压着一块青石镇纸。

冯知县今日没穿公服，他穿的是一件半旧的皂色圆领，头上一顶软巾，坐在案后。

人瘦，颧骨高，眼睛不大，看人的时候是直着看的。

姜昭进门行礼。

“坐。”

这里的椅子高，她两只手撑着扶手爬上去，坐定，两条腿悬着够不到地。

冯知县看着她这一通动作，等她坐稳了才开口。

“你那日在堂下站着，我看了你两眼。”

“学生记得。”

“我那日想的是，这孩子进去坐一日，多半要哭。”冯知县说，“五场下来我没听见有人报你哭。”

姜昭没有接话，面上有些不好意思。

“卷子是糊名的。”冯知县把案上一叠纸抽出来一份，“取头名那日，我把前十份摊在这张案上看了一夜。

你这一份，头场稳，二场论写得老，三场的赋——”

他停了一下，“三场的赋很不好。”

“是。”姜昭说，“学生知道。”

“知道就好。”冯知县把那份卷子推开一点，“我在这张案后头坐了三年，那一夜是头一回把卷子拿起来又放下、放下又拿起来。”

姜昭低下头。

“今日叫你来，是问你这次作的题。”冯知县的手指在末场那张卷子上点了点。
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