腊月初一，姜昭头一回向沈山长告假。

“这一次需选》，三十卷，配了一只旧樟木箱，箱盖上的铜活也是原配的，这箱书是姜知让托明州一位老书贾找了一年半才找着的，中间过了三道手，最后一道花了四百二十贯。

苏梧看了半天，把箱盖合上，忍不住笑，“爹这下要高兴坏了。”

“岳父爱书，送礼送到心上，钱才没白花。”

苏梧说，“他如今也是年纪大了，上个月我娘写信来抱怨，说他不知道怎的，居然把自己一箱旧书卖了，卖了钱不知道花到哪里去了，问了三回也不说。”

姜昭在旁边听着，没吭声。

姜昭准备的礼是一张纸，写的是一个寿字，一尺见方，写了十七回，挑了最后一张。

写完她自己看了半天，觉得手写字还是很抖，笔画收尾时压不住。

“嬷嬷，您说这个能拿得出手么？”她问陈嬷嬷。

“怎么拿不出手？

外祖父是识货的人。”

陈嬷嬷把纸卷起来，用素绫裹了，“五岁的外孙写的，他就是再识货，也得喜欢的不得了。”

姜砥这几日在书院很忙。

他跟吴小七和郑元礼说，他要去湖广，湖广有一样东西平江府没有，他这回一定带回来给他们看。

“什么东西？”

“到时候你们就知道了。”

“你现在就说。”

“不说。”

吴小七跟郑元礼对看了一眼，一齐去搬他的书箱，姜砥抱着书箱蹲在地上死活不撒手，嘴里还是那句“到时候你们就知道了”。

腊月初三，天没亮一家五口就出了城。

湖广府在平江府隔壁，路却不近。

走陆路要绕两处水，早年走漕河反倒快些，可这时节漕船排队过闸，闸口一堵就是半日，姜知让还是选了车。

天不亮动身，赶得紧才能傍晚到。

三兄弟一辆车，姜知让和苏梧一辆，姜昭上车就往软榻上一趴。

“哥——我再睡会——”

姜砚帮她把斗篷解了，拿出一旁木箱子里的毯子，给她盖上，又往上拉了拉。

自己才在窗边坐下，从书箱里取出一本册子，是船场的材料册子，他这半年开始跟着看家里的生意。

如今一年里有两个月在外头巡店、盯船场，看的东西越多，要学的东西也就更多。

姜砥压根就不睡。

出城门他掀了一次帘子，过第一座桥他掀了一次，走了半个时辰他探出去问了一句“还有多久”。

车夫每次都极有耐心的回：“回二公子，还早。”

过了一刻钟他又问了一次。

姜砚翻了一页，没忍住开口，“你消停一会儿。”

“我不困。”姜砥往他哥旁边挪了挪，“大哥，你猜我这回去要干什么？”

“不猜。”

“你猜嘛——”
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