徐三看出他步子变短，故意把速度压了一点。

陆九低声道：“不用等我。”

徐三道：“我没等你，我怕沈姑娘等会儿嫌我跑太快。”

沈念安没回头：“你跑得快可以先去探路。”

徐三马上咳了一声：“我觉得大家一起走，比较稳。”

陆九嘴角动了下，很快又收住。

午后，三人终于看见石桥镇外的河。

河不宽，水色发暗，从镇北绕到镇东。

一座石桥横在镇口，桥边有人查路，几个挑担的百姓排着队等过。

石桥镇比白鹤镇大些，房屋沿河而建，镇东有一片院墙高出的地方，墙外竖着驿旗，只是旗面被烟熏得发黑。

徐三趴在一处土坡后，看了片刻：“那就是驿站。”

沈念安没有急着靠近。

她带着两人绕到镇外荒坟后头，换了方向，从河岸芦苇里往东摸。

陆九压低声音：“不进镇？”

沈念安道：“进镇要被问。”

徐三点头：“镇口有兵，桥头也有兵。

咱们三个一个伤腿，一个话多，一个九岁拿刀，看着就不像安分人。”

陆九看他：“你知道自己话多就好。”

徐三道：“我这是自知，不是改过。”

沈念安抬手。

两人立刻停住。

前方河岸外，有两个官兵站在驿站侧门边。

门后能看见一角粮车。

沈念安伏低身子，从芦苇缝里看过去。

驿站院门外有六个守卫，院内还有人走动，粮车停了四辆，草席还盖在车上。

东墙下堆着麻袋和木桶，有两个官兵坐在桶边吃干粮。

徐三趴在她旁边，手指在泥里点了点：“外面六个，院里看见四个，侧门两个。”

沈念安道：“还不止。”

陆九盯着后院：“老高他们在哪？”

沈念安没答。

她把细绳一头系在芦苇根上，另一头放在指间，趁着风动时往前挪了几丈。

徐三看得眼皮跳：“她这胆子，真不打招呼。”

陆九想跟，被徐三按住肩：“别动，你过去芦苇都得替你喊疼。”

陆九咬牙：“我比你轻。”

徐三道：“可你比沈姑娘高。”

沈念安绕到一块破船板后面，借着河岸低坡往驿站后墙看。

后墙比前面低些，墙根潮湿，有水渍。

墙后是一间柴房，窗子被木板封住，只留上方一道窄缝。

窄缝里传出咳嗽声。

沈念安眼神一动。

她趴在泥地上，耳朵贴近墙根。

里面有人低声说话。

声音混在木柴碰撞和官兵脚步里，听不清，但能辨出男女老少都有。

她慢慢退回芦苇后。
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