薄纸摊在油灯底下，墨色泛着青黑。

薛远之伸手捏起纸角，迎着光线看了两眼，面色骤然凝结。

“这行字用的是回锋藏头的笔法，写字的人刻意收着腕力，生怕旁人看出原来的笔迹。

字里带着一股子戾气，直奔念慈来。”

阿芸端着盛热水的木盆僵在门边，铜盆险些脱手砸地。

她快步走过来，低头扫向那行墨迹，呼吸变得急促。

“清早我开门扫雪水的时候，门板缝里明明什么都空着。

巷口当时只有两个挑水夫走过，难道有人趁着念慈在柜台摆算盘，隔着门板塞进来的？”

“送信的人脚程极轻，连后院的大黄狗都没叫一声。”

薛远之将纸搁回案板，目光紧紧锁住沈念安，“念慈才满八岁，前两日刚在柜台露了脸。

京城各方都盯着咱们的肉铺，这封信若是仇家递来的，说明咱们后院的底细全叫人摸透了。”

念慈正趴在矮凳上，两只手紧紧抱着算盘。

她仰起圆圆的脸蛋，小眉头皱成一团，小声嘟囔：“姐姐，刚才那个人在门外敲了两下，声响很轻。

我以为是买猪耳朵的街坊，跑过去抽掉门闩，地上便落了这张纸。

他是不是想抢咱们柜台里的铜板？”

沈念安伸出手，在念慈软乎乎的脑门上揉了一下。

她的眼底平静得犹如结了冰的井水，连一星半点的波澜都瞧不见。

“他抢不走铜板，也动不了你。”

沈念安的声音很轻，却带着金石落地的冷硬。

她拿起案上的剔骨尖刀，刀尖挑起那张薄纸，送到鼻尖前轻轻嗅了嗅。

“墨里调了松烟，还混着北地关防特有的桐油味。

写信的人不是京城的游侠，是刚从北边滚进京城的老熟人。”

刘铁手拄着木拐，慢吞吞从后厢房跨过门槛。

他那张满是风霜褶子的老脸板着，一把夺过刀尖上的信纸，两根粗糙如树皮的指头在纸面搓了搓，枯瘦的身躯猛地绷直，眼眶里透出一股凶狠的杀意。

“北方粗麻造的帘纸，韧性足，京城里寻常的书铺根本买不着这种货色。”

刘铁手将信纸摔在桌上，拐杖在青石板上狠狠一磕，“老子在通州码头混了几十年，见过太多这种下三滥的招数。

打不过大人，便拿幼童做筏子。

这帮断子绝孙的狗杂种，把手伸进柳河巷，是嫌自己的脖子不够硬！”

薛远之深吸了一口气，压低话头：“北边宣化失陷，溃逃的人只有那一支。

魏成礼身边的护卫谢砚精通隐匿行踪，若是他悄悄潜回京师，事情便麻烦大了。

他在暗，咱们在明，念慈每日都在前堂收银，随时可能遭殃。”

阿芸吓得脸色刷白，一把将念慈搂进怀中。

“要不先把铺子关上几日？

咱们带着念慈去城南旧宅躲一躲，避开这阵风头再说。

他们若是冲着翻案的事情来，咱们在明面上开门迎客，实在太危险了。”

念慈被阿芸搂着，小手却费力地伸出来，摸了摸腰间系着的铜钥匙。
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