漕帮的密信塞在一条鲫鱼肚里。

送鱼的伙计进门时，徐三正给胖婶剁腿骨。

他认出鱼篓上的青线结，砍刀斜着落下，骨头飞出案板，差点砸中胖婶的菜篮。

胖婶叉着腰骂道：“徐三，你的刀越练越歪。

今日少我二两肉，明日便敢把骨头剁进客人怀里。”

徐三捡起骨头，赔着笑添进篮中：“今日这块算送您的。

后院来了新鱼，我得先看看死活。”

“肉铺改卖鱼了？”

“给掌柜熬汤。

她从北境回来后，刘会长天天派人盯着，少吃一口都算我的错。”

胖婶提篮离开，嘴里还念着让他好好学刀。

徐三把鱼篓送进后院，江四爷的伙计关好门，抽出最肥的一条鲫鱼。

鱼腹缝着细麻线，拆开后露出一截蜡封竹管。

“北线换了三匹马，死了一个递信人。

四爷吩咐，密信只许沈掌柜拆。”

沈念安洗净手，捏开蜡封。

纸上画着一座三进铺面，正门挂陈记皮货的牌子，后院连着两座仓。

陈三每月初二、十六收货，车队深夜离城，常走宣化北门。

铺中长期养着八名护院，范七管车马，与城外黑石马帮来往密切。

密信末尾还列了四组车牌。

郑闵用右手抄下号码，指尖停在第三组：“安丰会馆出现过同样的蓝牌。

换过木板，铜钉的位置却对得上。

魏成礼从安丰往宣化运货，走的是旧路。”

江四爷的伙计补充道：“北线兄弟摸过仓外的车辙。

车离城时比进城时深，皮货卸下后，车反倒更重。

夜里装进去的货至少有三千斤。”

徐三摸了摸下巴：“三千斤铁器，够装几十辆车。

宣化守门军士全瞎了？”

“黑石马帮给北门送草料，每月结一次银。

陈三的车夹在草车中出城，守门人只查头车。”

沈念安展开旧图，手指沿京城往北移动，停在宣化府外的官道。

郑闵看出她在找什么：“你回京时走过这条路？”

“定远堡南下先过怀来，再绕宣化官道。

我们离宣化还有三十里时，遇见过一支运皮子的商队。”

徐三急忙问道：“车牌能对上吗？

若真是魏成礼的人，他们早在北境便盯上掌柜了。”

“当时下雪，车牌糊着泥。

领车人用左手递路引，右耳戴着一顶狐皮帽。”

江四爷的伙计脸色难看：“陈三右耳有伤，平日总拿帽沿遮住。
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