又是六七匹马，一样的土黄短打，一样的腰间别刀。

最后面那匹马的马背上绑着两个大包袱，鼓鼓囊囊的。

整支马队从头到尾过完，不到两刻钟。

马蹄声往东面去了，越来越远，地面的震动一点一点消下去。

沈念安没有立刻起来。

她又等了三十个呼吸，确认声音彻底没了，才松开箍着念慈的手。

“没事了。”

念慈的脸从她衣襟上抬起来，鼻尖上沾着泥，两只眼睛左看右看，然后小声问：“走了？”

“走了。”

念慈吐出一口气，拍了拍自己胸口：“吓死我了。”

沈念安坐起身，拨开头顶的灌木枝条往外看了一眼。

官道上只剩下一片散去的土黄尘烟和地面上杂乱的马蹄印。

她爬出沟，先把念慈提上来放好，再伸手去拽陆九。

陆九的半边身子糊满了烂泥，伤腿那边的裤管又渗出了红色。

他被拽上来之后撑着拐棍站直，呼哧呼哧喘了几口气，低头看了看自己这身样子。

“我现在跟条泥鳅一样。”

念慈蹲在旁边，歪着头打量他：“泥鳅没有腿。”

陆九被一个五岁小孩噎了一下，嘴角抽了抽，没接茬。

沈念安把身上的干土拍掉，目光朝马队消失的东面方向看了一息。

“吴家的。”陆九把拐棍换了个手，语气笃定，“旗是土黄底黑字，跟刘婶说的对上了。

看方向，是往清河镇去的。”

沈念安没接话，拎起包袱重新系上。

陆九拄着棍子挪了两步，压低了声音：“你想想，一个镇子闹了瘟病，死人逃人，田地空了大半。

这时候吴家的人过去，带着马车、带着下人、排场摆那么大，是去探病的？”

沈念安转过头看他。

“收地。”陆九吐出两个字，“镇上的人死的死跑的跑，田契房契没人管了。

这时候拿着银子上门，给还活着的人一个价。

半死不活的人哪还顾得上值多少钱？

三五两就能买一家人几辈子攒下来的田产。

要是连活人都找不着的那种，直接占了，谁来跟他打官司？”

他顿了一下，又补了一句：“何况县太爷的夫人就姓吴。

状子递到衙门，等于递到他自家书房。”

沈念安站在那里，手指搭在包袱的系带上，没有动。

她想起了柳河镇。

想起了钱管事在镇上收铺面时的那副嘴脸。

想起了她爹活着的时候跟赵猎户喝酒，骂过一句话：“这世道，穷人的命不值钱，穷人的地值钱。”
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