黑暗的另一边，一只手从旁伸过来，在念慈肩头轻轻拍了两下。

是陆九。

他没出声，就只是拍了拍。

念慈扭头看了他一眼，把脸埋进姐姐的后背。

下面的搜查还在继续。

两个衙役带着猎犬，已经走到了炭窑跟前。

一个举着灯笼朝窑内照了照，另一个推开木门进去转了一圈。

“有人住过。”那个衙役从窑里出来后说，“灰底下有烧过的炭，角落有水渍，但东西都收拾走了。”

猎犬在窑洞口打转，鼻子贴着地，从门前一路嗅到窑后。

它嗅得急促，尾巴绷得笔直，喉咙里“呜呜”不停。

“这狗有动静。”

提灯的衙役蹲下来，顺着猎犬嗅闻的方向看。

那条狗朝着东面——正是沈念安她们离开时走的方向。

沈念安的手再次搭上了刀柄。

猎犬沿着气味跑出十几步，到了碎石坡前停住了。

石坡上全是裸露的岩面，没有泥也没有草，气味留不住。

它来回跑了两趟，叫了几声，又折回来。

“跟丢了。”衙役站直身子，朝四下看了一圈。

树影浓黑，月光被枝叶挡得七零八落。

猎犬又转了个方向，朝山上的岩壁这边吠了两声。

沈念安屏住呼吸。

念慈的脸埋得更深了，两只小手攥着姐姐后腰的衣料，攥得手指发酸。

陆九拄着木棍，整个人贴在洞壁最深处，一动不动。

岩壁下方，年轻些的那个衙役抬头看了看。

灯笼光打上去，满眼密密匝匝的藤蔓和青苔，连一块完整的石面都看不见。

“这是绝壁，上不去人。”他拍了拍手上的灰，“狗鼻子这两天闻东西闻多了，怕是嗅岔了。”

另一个也没了耐心，踢了猎犬一脚。

“行了，撤。

在这山里待一宿，老子明天还搜不搜了。”

两人转身往山下走。

沈屠贵从头到尾缩在后面，没敢靠近炭窑半步。

衙役一招手，他连忙跟上去。

三个人，两盏灯，一条狗，顺着来时的路往回走。

脚步声在林间慢慢变远。

沈屠贵走在最后面。

他的步子比来时还碎，像是每迈一步都得重新鼓一次劲。
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