陆九的背影拐进营房门那一刻，手里的木枪杆子磕在门框上，“咚”一声闷响。

沈念安收回视线。

廊下的茶凉透了。

薛远之把最后那点茶根子泼在地上，站起来拍了拍袍角。

陆夫人抱着包袱往营房走，步子比平时快，腰杆绷得笔直。

谁都没再提刚才的话。

沈念安正要起身回屋看念慈，校场门口那边忽然闹起来了。

隔着半个校场的距离，能听见守卫的喝止声，中间夹着一个粗哑的嗓门，像砂纸磨铁锅。

“老子来找人的！

叫你们沈将军出来！”

“不行！

没有通报，闲杂人等一律不准入内！”

“闲杂人等？

你小子眼瞎了？

看这牌子！

通州屠户行会的！”

沈念安的脚步顿住了。

那嗓门她认得。

刘铁手。

通州屠户行会的老会长，五十多年没松过刀的人。

上回在通州码头，就是他看了沈念安三刀分猪之后，当场把入京通行牌拍在她手里。

沈念安往校场门口走。

走到半道上，一个亲卫跑过来通报沈括。

沈括正从点将台那边下来，听了两句，眉头挑了一下。

“刘铁手？

让他进来。”

亲卫应声跑了。

没过多久，校场大门那边走进来一个人。

五十多岁，个头不高，肩膀宽得像一扇门板。

穿的是洗得发白的粗布褂子，袖口卷到手肘，露出两条黑黝的胳膊，上面青筋盘着，像老树根。

右手提着一个油纸包，左手攥着通州行会的木牌。

走路不紧不慢，脚底像扎了根似的，每一步都稳当得很。

两个守卫跟在他后面，脸色不大好看。

刘铁手扫了一眼校场里列队的禁军，连眼皮都没多抬一下。

他的目光在人群里扫了一圈，落在沈念安身上。

站定了。

上下打量了两遍。

沈念安走到他跟前，仰着头。

九岁丫头的个头刚到他胸口。

圆乎乎的脸蛋被日头晒得有点红，头发用一根布条扎着，腰上还别着那把剔骨刀。
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