连日阴晦的天空，今天好不容易露出了笑脸，柔和的阳光照在白皑皑的雪地上，反射出刺目的光芒。

虽说是阳光普照，依然是朔风凛冽，酒招儿被吹得猎猎作响。

一大早，客店掌柜的就催着小伙计小三儿把店堂里的炭火升得旺旺的，将屋子烤得暖烘烘的；督促着厨房大师傅将一应酒菜准备齐全；自己则不时跑到店门外翘首以待客人的光临。

掌柜的姓徐，自称是徐霞客的后裔，就因为他的老祖宗游崀山时在此刻字留书，所以他才大老远地跑到这儿来开店。

此说不管是否属实，但从徐掌柜的身上，却实在难以看出一丁点儿徐霞客那种文人墨客的遗迹来。

大概是年代久了，早就发生变异了吧！

已经好几天不见一个客人了，今天一大早，一只雪鹊对着徐掌柜的窗口叫个不停；接着红日初升，霞光万道。

好兆头，预示着今天肯定有客人来。

然而整个上午，路上别说是人，就连兽也不曾见过半只。

直到晌午过后，终于来客人了，而且一来就是好几批。

首先是一伙架鹰牵犬的凶猛恶汉，拥着一位锦衣公子，一路大呼小叫地进山而去。

这批人并未进店，徐掌柜也巴不得，这些豪门恶少，还是少惹为妙。

稍后来的是一位身材高大、背微驼的红面老者，左手拄一根拐杖，右手提一个大包袱，穿一件老羊皮外袄，足下是半统牛皮靴，带一顶掩耳皮风帽，帽檐下露出的绺绺银发与颌下那一蓬根根见肉的赤髯相映成趣。

红面老人一进门，徐掌柜忙带着小三儿笑呵呵地迎上前去：“是老管家呀！

快请坐，请坐。

哎呀，天这么冷，您老又这么大年纪了，真够戗的！

去城里啦？”

显然，红面老者乃是这里的常客。

他一边在靠窗口的一张桌边放下包袱、拐杖，一边笑道：“就要过年啦，还缺些年货，趁天气好，到城里走了趟。”

红面老人脸上虽带着笑容，却难掩一丝淡淡的隐忧。

徐掌柜与红面老者相识多年，一眼就看出他今天的神情有点反常，不由诧然道：“怎么啦？

您老不舒服？”

红面老人摇摇头说：“没什么。

还是老规矩，一壶二锅头，一碟花生米，再加一碗麂子肉。”

徐掌柜帮着小三儿将酒菜、碗筷端上，刚欲与老人侃谈，门帘一掀，一前一后走进两名大汉来。

徐掌柜一见又来了客人，忙不迭地迎上前去招呼：“两位客官，请坐，请坐！

大冷的天，快喝两杯暖暖身子，小店有上好的白干……”

走在前面的大汉不耐烦地一挥手，喝道：“少啰嗦，有什么好吃的搬上来就是了。”边说边与同伴在靠门口的一张空桌边相对坐下。

两大汉生得豹头环眼，一身羊皮大袄，里面是青色劲装，肋下吊着百宝囊，背上斜背着单刀，相貌威猛，粗胳膊阔肩膀，年约四十上下，看去就不像善类。

那年头，凡开店的第一件事就是要有辨人之明，要一眼就能看出哪些客人是有钱的阔大佬，哪些是混白食的小无赖；哪些是出手阔绰、豪爽大方的江湖客，哪些是斤斤计较、爱财如命的土财主……若不分辨清楚，见人就糊吹乱拍，也许就拍到马腿上去了。

徐掌柜虽处身于荒村野店，不精此道，但毕竟人老成精，善于察言观色。

一见两人模样，就知不是好惹的主儿，忙回头吩咐小三儿尽选上好的酒菜往上送，自己却悄悄地退回柜台后面去了。

小三儿一见两大汉的凶像，心里就有点发毛，慌慌张张地将酒菜送上后，即远远地退到一边。

两大汉也不多说话，各自闷声吃喝，偶尔以一双阴森森的眼光瞟一眼一直背向着他们的红面老人。

红面老人自从两大汉进来后，心情反倒平静下来了，一个人不慌不忙地自斟自饮，悠然自得。

整个店堂里充溢着一种令人窒息的压抑气氛，除了红面老人和两大汉的吃喝声外，只偶尔闻及一两声炭火爆裂的“噼啪”声。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........