耀州城内，县衙后堂。

江怀仁放下手里那盏浓茶，揉了揉发胀的眉心。

案上的公文总算理完了，厚厚一沓，从钱粮账册到户籍簿子，一桩桩一件件都得他亲自过目。

耀州虽然不算大城，可事务杂得很，他上任这几年，案头的卷宗就没见少过。

他正要起身去歇一歇，门外传来一声轻叩。

一个衙役推门进来，手里捧着一只灰羽信鸽，鸽子腿上绑着一枚小竹管。

"江大人，有信鸽。

"

江怀仁接过鸽子，好奇的取下竹管，抽出里面卷着的一小张纸条。

他在灯下展开，目光顺着那几行字慢慢扫下去，面色一点一点地沉了下来。

纸条上的字迹陌生，笔锋锐利，写得极快，却毫不潦草：

"江大人台鉴：送您一份见面礼，端看您有没有底气接住。

康公公此人，朝中早已盯上多时。

所谓告老还乡，不过掩人耳目——此人必死。

若在您的辖地内了结此事，便是大功一件。

日后您为百姓执言时，也多几分底气。

做与不做，悉听尊便。

今夜动手，得手后信号弹为引。

"

江怀仁把纸条看了两遍，手指微微收紧，他沉默了片刻，脑海里飞快地转着：康公公落脚耀州城外那处别院，这半月来他早已派人暗中盯住了。

那人的来历他查过，宫里出来的大太监，明面上是告老还乡，可实际上行踪诡秘，出入皆在深夜。

他之前一直按兵不动，是因为没有铁证，也没有名目——耀州县令可没有资格去动宫里的人。

可这张纸条给了他一个名目。

"为百姓执言"——那几个字在他心里敲了一记。

他站起身，把纸条凑到烛火上，火舌一卷便将薄纸吞了进去，灰烬落在桌面上，轻飘飘的。

他拍了拍手上残留的灰，声音沉稳地吩咐下去："传令下去，所有人手集合，听本官号令。

"

戌时三刻，永安县的客船在耀州码头靠了岸。

船上下来四个人，皆穿着便服。

陆瑶把外衫拢了拢，夜风从江面上吹过来，带着一股水草的腥气。

码头上只有几个卸货的苦力还在扛着麻袋来回走动，灯笼的光在夜雾里昏黄地晕开一圈，别的什么人都没有。

张扬环顾了一圈四周，压着声音道："耀州比咱们永安还安静，这个时辰街上都没什么人了。

"

陈默也警惕地扫视着周遭："现在咱们去哪儿？

直接去康公公那处别院？

"
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