憋得老脸通红。

隔着几万里的大海？

半个时辰回信？

老朱猛地咳嗽了两声，把窝头咽下去。

他一把抓住那汉子的胳膊。

力气极大，捏得那汉子直哎哟。

“你……你说的那个电报局，在哪？

！”

老朱眼珠子都快瞪出来了，声音嘶哑得像破风箱。

“就……就在前面那条街的拐角。”汉子疼得倒吸凉气，指着城东的方向。

老朱松开手。

连掉在地上的半块窝头都不要了。

撒开两条老腿。

像个疯子一样，顺着汉子指的方向狂奔而去。

没跑多远。

一座用红砖砌成、门前挂着“大明皇家电报局”牌子的三层小楼，出现在眼前。

大门敞开着。

里头灯火通明，亮如白昼。

老朱不敢进去。

他这副叫花子的打扮，门口站岗的锦衣卫非把他当场剁了不可。

他猫着腰。

顺着墙根，做贼一样摸到了一扇半开的玻璃窗下。

他踮起脚尖。

双手死死抠着窗台的边缘，指甲缝里塞满了砖灰。

慢慢探出半个脑袋，往里瞅。

屋子里。

几十个穿着青色官服的官吏，坐在一排排长桌前。

每个人面前都摆着一个那个他在武英殿里见过的铁疙瘩发报机。

“滴、滴、滴答——”

几十台发报机同时工作的声音。

像是一大群铁嘴乌鸦在屋子里疯狂叫唤。

震耳欲聋。

一个急匆匆的管事走过来，从一台发报机前扯下一张刚印好电码的纸条。

他一边看译文，一边冲着旁边的大声喊。

“美洲总督府急电！”

管事的声音在滴滴声中清晰可闻。
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