郑和站在武英殿外。

手里捧着那道带着朱砂印记的明黄圣旨。

这道薄薄的黄绢，在他宽大的掌心里，重逾千斤。

指关节因为用力过度，泛出森森的白骨色。

“新大陆。”

他低头看着圣旨上的这三个字，呼吸变得粗重。

胸膛剧烈起伏，像是一个拉满的风箱。

这可不是去南洋敲打几个土王，或者去日本抢几座银山。

那是横跨一片谁也没去过的汪洋大海。

海图上只有一片代表未知的空白和几根粗糙的推测航线。

没人知道海的尽头是悬崖，还是遍地黄金的天堂。

对于一个在海风中泡大的统帅来说。

这道军令，简直比最烈的烧刀子还要让人上头。

郑和猛地仰起头。

深邃的眼眸里，瞬间爆出一团毫无掩饰的狂热火焰。

那火光亮得吓人，仿佛能直接点燃这初冬的冷空气。

他一把将圣旨塞进怀里。

“刷”地转过身，大红色的海军披风在半空中划出一道凌厉的弧线。

大步流星地朝着宫门外走去，脚下的生铁军靴踩在青石板上，砸出“铿铿”的爆响。

一个月后。

长江入海口。

太仓军港。

这里早就没了昔日造船厂那种木屑横飞、桐油刺鼻的旧模样。

空气中弥漫着浓烈的煤烟味、机油味，还有海水特有的咸腥气。

庞大的舰队，把宽阔的江面挤得水泄不通。

密密麻麻的桅杆，像是一片在水上移动的黑色森林。

打头阵的。

是五十艘经过皇家科学院最新爆改的远洋铁甲舰。

这些钢铁巨兽的吨位比“洪武号”更大。

舰身外侧的高碳钢装甲板加厚了一寸，冷冰冰地泛着幽蓝色的金属光泽。

舰首原本用来近战冲撞的尖刺被去掉，换成了更加流线型的破浪结构，用来应对大洋深处恐怖的巨浪。

在这些铁甲舰的后方。

是三百多艘体型庞大的蒸汽补给船。

这些船臃肿、笨重。

就像是一座座在水面上移动的仓库。

船肚子里，装满了足以支撑十万人吃上大半年的土豆、红薯干和腌制肉条。

还有堆积如山的精煤。

为了这次远航，朱高炽几乎把户部和皇家集团的底裤都给掏空了。

此时。
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