萧衡的眼底闪过一丝冷光。

户部侍郎。

户部掌管天下财政，盐税收入的核算、盐引的发放额度、盐价的调控，这些事务都归户部管辖。

一个户部侍郎，若是与盐运使暗中勾连，那便意味着这条链不仅仅延伸到了地方，还延伸到了京城。

延伸到了朝堂的核心。

不过，户部侍郎是三品大员，要动他需要更确凿的证据，更需要皇帝的首肯。

“鲁王那边呢？”

提到这个名字的时候，萧衡的语调微微沉了几分。

鲁王是当今圣上的叔父辈宗室，此人表面上不参与朝政，日日品茶赏花、听戏遛鸟，活脱脱一个富贵闲人的做派。

可萧衡从来不信“富贵闲人”这种东西。

一个在宗室中辈分极高的王爷，若是当真只想做闲人，何至于让自己的侧妃把妹妹嫁到扬州盐商家里？

青霜摇了摇头，面上带着几分无奈。

“除了鲁王侧妃的妹妹嫁入了盐商李家之外，属下暂时查不到鲁王与盐政之间的直接关联，至少表面上看不出什么来往。”

他顿了顿，又补充道：“不过，据孙氏交代了一桩事，李家那边经常让她写信给鲁王侧妃，说是联络姐妹感情。

信件的内容孙氏说都是些家常琐事，可她注意到一个细节，她寄出去的信很多，可鲁王侧妃给她的回信却极少。”

萧衡微微挑眉：“信多回少？”

“嗯，孙氏说，她几乎每个月都要按照李家的安排给姐姐写信，可姐姐的回信一两个月才有一封，而且内容极简，三五句话便打发了。”

萧衡沉吟了片刻。

一个嫁到扬州的妹妹，频繁地给京城鲁王府的姐姐写信。

信件走的是内宅女眷之间的家书渠道，这种渠道是最不引人注目的。

官府查案查的是商行账册、官员往来、驿站信件，谁会去查一个盐商少奶奶给姐姐写的家信？

“用内宅的信件来往遮人耳目。”萧衡缓缓道。

青霜点头：“属下也是这么想的，只是目前没有截获过那些信件的内容，无法坐实。”

萧衡“嗯”了一声。

“漕帮那边呢？”

“漕帮……”

青霜斟酌了一下措辞，“目前看来，牵扯不算太深，属下摸排了运河沿线几个主要码头的出入记录，漕帮的人确实在其中扮演了角色，但更多的是……收过路费。”

意思是，漕帮的人知道那些船上运的是私盐，可他们不管，只管收钱放行。

萧衡微微点头。

“过路费，或者换个说法，封口费。”

他说得很平淡。

“他们不参与贩盐，但他们掌握着运河上的每一条船、每一个码头、每一个渡口。

私盐从盐场出来之后，走的是水路。”

“而水路是漕帮的地盘。

那些私盐贩子要过漕帮的地盘，就得给漕帮交钱。

漕帮收了钱，便睁一只眼闭一只眼，不闻不问。”
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