刘氏虽蠢钝，周秉文却是看得分明。

靖王妃亲自登门，带着刘嬷嬷的供词，携周芷宁现身。

这哪里“拜访”，这分明是来讨公道的。

王妃不开口则已，开口便有雷霆之势。

他此时此刻若不识时务，只怕这桩事情捅到朝堂上去，他这顶乌纱帽便保不住了。

他压下心中的翻涌，转身看向周芷宁，面上挤出几分心疼愧疚之色，至于有几分是真的，只有他自己知道。

“芷宁，”他的声音涩然，“你……你既然活着，怎么不回家？”

周芷宁闻言，睫毛微微一颤。

她低下头去，沉默了片刻。

秦知微放下茶盏，声音平静：“周姑娘，你自己来说说，到底是怎么回事。”

周芷宁缓缓抬起头来。

“我在护国寺替亡母抄完经书，回府的路上，于城外松林处被歹徒绑走。”

“歹徒将我掳至荒僻之处，我为保全自身清白……”

她顿了一顿。

“跳了崖。”

“是我命不该绝，崖下有一棵老松，我挂在枝丫上，被上山采药的药农救了下来，浑身的骨头断了好几处，在床上躺了三个多月才勉强能下地。”

“等我好了些，想要回京的时候，才听人说……周家的大姑娘，已经没了。”

“我才知道，在这个家里，我已经是一个死人了。”

周秉文的脸上闪过一丝狼狈之色。

他不自觉地别过头去，避开了周芷宁的目光。

“我已无路可走，亦不知这个家里，是否还有龙潭虎穴在等着我，我不敢回来，于是便去了母亲的老家肃州。”

她抬起眼，看着周秉文：“在那里，我遇到了靖王妃。”

秦知微从椅子上站起身来。

她并未走动，只是站在那里，居高临下地看着周秉文。

“如今事实已然明了，刘氏身为继母，买通歹徒，谋害原配嫡出的亲女，此事人证物证俱在，铁案如山。”

她微微一顿。

“周大人如今身居左都御史之位，执掌风宪，纠察百官。

我倒想请教，您打算如何料理这桩家事？”

周秉文额上的汗珠子大颗大颗地往下滚，他咬了咬牙，沉声道：

“此事是我治家不严，是我的过错，刘氏心肠歹毒，丧尽天良，我即刻便休了她！”

刘氏瘫在地上放声大哭起来：

“老爷！

你不能这样做啊！

我是芷静的亲娘，你看在静姐儿的面上……老爷！

我这些年没有功劳也有苦劳啊……”

她哭得涕泗横流，满地打滚，珠翠散落一片，模样狼狈不堪。
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