魏小四抬起头，眼中满是渴望，可随即又低下了头：“家里没钱……”

“三哥有钱。

明天就送你去学堂。”

魏小四的眼睛又亮了起来，嘴角微微翘起，露出一丝久违的笑容。

魏无忌又在家里转了一圈。

他看了米缸，缸底只有薄薄一层米，掺着红薯干和野菜。

看了衣柜，几件破破烂烂的旧衣服，补丁摞补丁。

看了厨房，除了盐巴和几块咸菜，什么都没有。

这就是原身的家，穷得叮当响，连一只老鼠都养不活。

魏无忌从袖中取出五张银票，每张一百两，塞到母亲手里。

魏母看到银票上的数字，手一抖，银票差点掉在地上。

她的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，声音都在发颤：“三儿，这……这哪来的？”

“娘，您放心，这是儿子干干净净挣来的。

您拿着，给爹看病，给家里买粮，给小四交学费。

不够了，儿子再送。”

魏母的眼泪又涌了出来，捧着银票，像捧着什么稀世珍宝。

她不知道一百两是多少钱，只知道够家里吃好几年的饱饭。

她把银票贴身藏好，拉着魏无忌的手，千叮咛万嘱咐：“三儿，你可不能干坏事啊。

咱家穷，但穷得有骨气。”

魏无忌点了点头：“娘，您放心，儿子不会给您丢脸的。”

安置好家里，魏无忌想起了邻居。

他记得原身家左右都住着人家，左邻姓李，右邻姓张，都是种地的庄稼人。

可现在，左右两边的房子都空着，门窗破损，院子里长满了荒草，一看就是很久没人住了。

“娘，李叔和张叔他们家呢？

怎么没人了？”

魏母叹了口气，擦了擦眼角：“都搬走了。

李家搬去了南边，给王地主当了佃户。

张家更惨，被王老虎逼得走投无路，全家逃荒去了，也不知道现在在哪儿。”

“怎么会这样？”

魏母拉着魏无忌在门槛上坐下，一边叹气一边说：“三儿，你是不知道，这几年日子越来越难过。

朝廷的税一年比一年多，人头税、地亩税、车船税，还有什么‘剿饷’、‘练饷’、‘助饷’，名目多得很，我们这些老百姓也搞不清楚。

反正到了收税的时候，里正带着人来，要多少就得给多少，不给就拉走东西，再不给就抓人。”

“你李叔家，三亩水田，一年收成大半交了税，自己都吃不饱。

后来他把田卖给了士绅老爷，去南边当了佃户。

虽然要给地主交租，可剩下的比当自耕农还多一些。

好歹能混口饭吃。”
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