山脚下，柳林垭口。

两匹青骡拴在柳树下，低着头啃草，尾巴不耐烦地甩着蚊蝇。

两个半大孩子蹲在路边，眼睛一眨不眨地盯着蜿蜒而下的山道。

日头已经偏西，山道上空荡荡的，连个挑夫的影子都没有。

怎么还不下来……

小平子把衣摆拧成了麻花，脚尖一下一下点着地面，莫不是白苗寨出事了？

前几日不是刚被人烧了房子——

呸呸呸！

小胖子一巴掌拍在他后脑勺上，少说晦气话！

公子爷什么身手，几个毛贼算得了什么！

我又没说毛贼，我说的是可能是山火、塌方、瘴气、毒虫——

你再说！

你再说我把你踹河里！

小平子缩了缩脖子，眼珠子一转，忽然盯着旁边那棵歪脖子柳树：我上去看看。

那柳树生得古怪，树干斜斜地探出去，离地不高，枝杈横生。

小平子本就瘦小，跟个猴儿似的，三两下就窜了上去，脚踩着分叉处，手扒着上头一根横枝，半个身子探出去，眯着眼往山道上望。

小胖子在底下急得团团转。

他比小平子大两岁，圆滚滚的，爬树这种事跟他天生无缘。

试了两回，手刚够着最低的枝杈，脚蹬上去就滑下来，肚皮上还蹭了一道树皮印子。

看见没有？

！

小胖子在底下跳着喊，声音都劈了，到底有没有人影！

你别光顾着摘叶子吃！

我没吃叶子！

小平子在上头喊回来，顺手又往嘴里塞了一颗柳芽，酸的——呸！

我说你急什么，公子爷又不是头一回出门，上回在贵阳府三天没回来，后来呢？

在酒楼上睡了一天一夜！

那能一样吗！

贵阳府是府城，这儿是苗疆大山！

前不着村后不着店的——万一遇上野兽呢？

万一遇上瘴气呢？

万一——

万一你闭嘴呢？

你下来！

你给我下来！

不下来！
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