一、 深入幽林

清晨，天光未透，清河镇还笼罩在薄雾与残余的恐惧中。

萧之祁、苏映雪以及“恰巧”同行的苏文月，已悄然离了客栈，朝镇西那片被不祥笼罩的老黑林行去。

离林子越近，那股阴冷腐朽的气息便越浓。

明明已是初夏时节，林外的草木蓬勃生长，可一旦靠近老黑林边缘，温度便骤然下降了几分。

参天古木枝桠虬结，遮天蔽日，即便在白天，林内也光线晦暗，地上积着厚厚的、不知堆积了多少年的腐叶，散发出浓郁的、令人不适的霉烂气味，其中还混杂着一丝极淡的、不易察觉的腥臊。

萧之祁走在最前，目光锐利如鹰，扫视着周遭一切。

背负的“镇锋”虽裹着粗布，但若有若无的沉凝气息已悄然弥散。

苏映雪紧随其后，面纱下神色沉静，一只手虚按在腰间藏刀的囊袋上，步态轻灵而警惕。

苏文月则“亦步亦趋”地跟在苏映雪侧后方，背着的小药篓随着步伐轻轻晃动，脸上带着恰到好处的紧张与好奇，一双眸子却灵巧地转动，不漏过任何细节。

“有爪印。”萧之祁在一处泥土较为湿润的地方蹲下，沉声道。

几人围拢看去，只见湿软的泥地上，印着一个巨大的、深陷的爪痕，足有脸盆大小，轮廓似豹，但爪尖部位异常尖锐深长，在边缘留下了一圈仿佛被轻微腐蚀过的痕迹。

爪印旁，还有一道拖拽的痕迹，以及几点早已干涸发黑的血迹。

苏映雪俯身，伸出未持刀的手，悬在爪印上方寸许感应片刻，又仔细看了看旁边树干上几道深刻的、木色发黑的抓痕。

“力量奇大，爪尖锋利且带毒或腐蚀性。

从步幅和痕迹新旧看，这畜生体型恐怕不小，但行动颇为迅捷。”她清冷的声音在林间响起，条理清晰。

苏文月也凑近，蹲下身，似乎有些害怕地用手指轻轻点了点爪印旁的泥土，又凑到鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙，怯生生道：“苏姐姐说得对……而且，这味道除了野兽的腥臊，好像……还有点别的，像是……腐烂了很久的臭鸡蛋，又混着一股铁锈味？” 她说着，目光飘向旁边一片叶子上几近干涸的暗绿色粘稠液体，脸上适当地露出些许恶心和疑惑。

萧之祁闻言，目光在爪印、抓痕和苏文月所指的粘液上停留片刻，心中愈发凝重。

这不像是单纯的野兽作祟。

他起身，低声道：“小心些，跟紧。”

三人继续向林中深入。

光线越发昏暗，四周寂静得可怕，连寻常山林该有的虫鸣鸟叫都几乎绝迹，只有脚下踩碎枯枝败叶的沙沙声，以及自己略显压抑的呼吸声。

空气中那股和淡淡的腥味越来越明显。

前行约一炷香功夫，来到一处背阴的山坳，乱石嶙峋，枯木横斜。

这里的景象更是令人心惊——散落着不少白骨，有大型野兽的，也有……明显属于人类的骷髅，凌乱地混杂在一起。

地上随处可见大撮大撮脱落的、坚硬如钢针的黑色兽毛。

而在乱石堆的深处，隐约可见一个被蛮力硬生生开辟出的、黑黢黢的洞口，浓烈到令人作呕的腥风正从洞中缓缓涌出，洞口边缘的岩石上，甚至凝结着一层薄薄的、不祥的暗绿色结晶。

“看来，这里就是它的巢穴了。”萧之祁停下脚步，手已握住了背后“镇锋”的布裹剑柄。

苏映雪的“分水”双刀亦悄然滑出半截，寒光内敛。

苏文月缩了缩脖子，紧紧攥住了苏映雪的衣袖一角，脸色“发白”。

二、 惊悚遭遇

就在三人全神贯注探查洞口之际，异变陡生！

“吼——！

！

！”

一声震耳欲聋、充满暴戾与痛苦的咆哮，猛地自三人头顶炸响！
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