一、 故纸寻踪，烛烬更阑

武安侯府，漱玉轩。

此处本是侯府后花园一处临水的清幽书房，如今轩外梅枝清冷，轩内却是另一番景象。

厚重的织锦窗帘将天色挡得严严实实，数盏长明灯与儿臂粗的蜡烛将室内照得亮如白昼，却也映出无数飘浮的微尘。

地上、案几、榻上，乃至靠墙的多宝阁空隙，都堆满了书卷。

有纸页泛黄、边角磨损的古籍残本，有墨香犹新的手抄卷宗，有以奇异文字或图画记载的异域图志，甚至还有一些材质特殊、散发着淡淡陈腐或奇异气息的兽皮、骨片、玉简。

空气里弥漫着旧纸、墨锭、草药以及一丝若有若无的、属于孤独与焦虑的味道。

萧之祁裹着一件半旧的墨色长袍，外罩玄狐大氅，却依旧显得身形单薄。

他坐在堆积如山的书卷中央，面前摊开着一本字迹模糊的《南荒巫蛊纪略》，指尖划过一行关于“离魂草”的记载，眉头紧锁。

烛光在他苍白的脸上跳跃，眼下是浓重的青黑，嘴唇因缺水而有些干裂，唯有一双眼睛，因全神贯注而灼亮得惊人，却也布满血丝，透着难以掩饰的疲惫。

他已记不清这是第几个不眠之夜。

自回京那日至今，已过月余。

苏映雪沉睡依旧，而他，除了每日雷打不动地花上两个时辰为她擦拭、喂食流质、尝试以碎片之力温养，其余所有时间，几乎都耗在了这漱玉轩中。

太医院国手们的方子试了无数，苏镇岳寻来的江湖异人、深山隐士也悄悄请来过几位，甚至连皇后苏沐晴从宫中秘库、甚至太后私藏中找出的据说有安魂定魄奇效的古方、秘药，他都一一尝试。

结果却令人绝望——苏映雪的身体在“生发”碎片和珍稀药物的滋养下，气血充盈，生机不绝，可那眉心一点灰暗，神魂沉寂如故，仿佛被困在永恒寂静的冰层之下。

他只能将希望寄托于这些故纸堆，以及怀中那五枚沉默的碎片。

“忘川之缚”……他翻遍了能找到的所有与“忘川”、“冥河”、“记忆”、“诅咒”相关的记载。

有的语焉不详，归于神话传说；有的记载了类似症状，却无解法，只余“中者无救”四个冰冷的字眼；有的提出以强大灵力或宝物强行冲击，却被他立刻否定——苏映雪的神魂如今脆弱地封在咒力之中，强行冲击，咒力或许可破，但她的神魂恐怕也会随之湮灭。

碎片是他最大的倚仗，也是他最深的困惑。

“镇净”碎片始终散发着稳定而柔和的清辉，护持着苏映雪心脉一点灵光不灭，如同风浪中不熄的灯塔。

但它的力量似乎仅限于“守护”与“净化”已侵入的些许污浊，对那构成“牢笼”本身的诅咒之力，却无可奈何。

“生发”滋养着她的肉身，“黎明”带来温暖与驱散阴霾的微弱曙光，“幻梦”他曾尝试编织一些美好的梦境试图“呼唤”她，却如同将石子投入无底深潭，毫无回应，只有那片空寂的灰白。

至于“混沌”……他更不敢轻易动用。

这枚来自冥渊的碎片，力量最为诡异难测，其中蕴含的吞噬、混乱、转化的特性，让他既感其蕴含的可能，又深怀戒惧。

他只在夜深人静时，以自身微薄灵力小心引导一丝，试图理解其本质，过程如履薄冰，稍有不慎便有反噬之危，进展缓慢得令人心焦。

又一次尝试沟通“幻梦”碎片，以其力量极其轻柔地触碰苏映雪识海外围那灰暗的屏障。

反馈回来的，依旧是那冰冷、空寂、仿佛能吞噬一切的“无”。

他甚至能“感觉”到，那屏障并非坚硬，而是一种绵密、虚无的“覆盖”，将苏映雪所有的感知、记忆、意识，温柔而残酷地包裹、掩埋。

“咳咳……” 剧烈的咳嗽突然袭来，萧之祁猛地弯下腰，用手死死捂住嘴，指缝间溢出暗红的血迹。

强行调动灵力，加上日夜不休的耗神，伤势恢复得极慢，甚至有些反复。

肺腑间火辣辣地疼，喉头腥甜不断上涌。

他颤抖着手，从旁边小几上拿过温着的药碗，一饮而尽。

苦涩的药汁滑过喉咙，暂时压下了咳嗽，却压不下心头那越来越重的窒息感。

时间一天天过去，希望却如同指间沙，越抓越少。

每次燃起一丝微光，很快就被更多的失败和古籍上冰冷的“无解”二字浇灭。

无力感像藤蔓，缠绕心脏，越收越紧。
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