次日清晨。

午后，阳光破云而出。

积雪开始融化，屋檐下滴滴答答坠着水珠。

顾之鸢坐在书房里查账目。

贴身丫鬟春桃进来禀报：“小姐，二夫人今日当众提议整顿各房用度，削减不必要的开支，还建议设立‘月度稽查制’，由各房轮流监督采买流程。

老夫人十分赞同，当场命她牵头拟定章程。”

“哦？”她笔锋一顿，勾出一个漂亮的捺脚，“她倒是雷厉风行。”

“不仅如此。”春桃压低声音，“她还提起昨日三位夫人来访时，大小姐言语刻薄，有失体统，劝老夫人应多加教导，以免影响顾家姑娘们婚配。”

顾之鸢轻轻一笑，将写好的一页放下，吹了吹墨迹：“她说得好啊。

若无昨日那番‘刻薄’，又怎能显出她贤淑宽厚？

若我不做恶人，她如何做好人？

春桃，拿上新改的衣服，跟我去西厢院一趟。”

西厢院是偏院，显得格外清静。

江砚辞闭目倚在床头，眼角余光却瞥见门口那抹素色裙裾，忙敛衽行礼：“小姐来了。”

顾之鸢点点头，缓步走入，足音轻悄，似怕惊扰了这室内的静谧。

她将手中新裁的衣裳放在床边小几上，布料是素净的鸦青色，针脚细密，袖口处还绣了一圈极淡的竹叶纹，不张扬，却显用心。

“这是按你身形改的，”她语气平和，目光却在江砚辞脸上多停了一瞬，“试试合不合身。”

江砚辞缓缓睁眼。

那双眼睁开时，漾开一圈冷幽幽的波澜。

窗外天色尚未大亮，那薄暝的晨光落在他的眉目间，淡淡的，落在这尘世里，偏偏又不肯全然沾着烟火气。

他目光落在她脸上片刻，才轻轻“嗯”了一声。

他撑着床沿欲起，动作迟缓，肩头微微颤抖，似是怕牵动旧伤。

顾之鸢上前一步，指尖几乎要触到他手臂，却被他抬手拦住。

“不用。”他声音很轻，“我自己可以。”

她顿住，笑意未减，只退后半步，指尖轻轻拂过小几上的茶盏边缘，低声道：“好，那你慢慢换。

你哥呢？”

话音未落，外头传来脚步声，由远及近。

江砚箴立于门框之下，湿发贴着额角，一身玄色长衫微潮，肩头尚有雨水浸染的痕迹。

他目光落在弟弟身上，眸光微闪，确认无恙后，才缓缓转向顾之鸢，“大小姐今日兴致不错？”

“当然。”她扬眉，眸中闪过一丝狡黠，“昨日刚谈妥三年之约，今日自然心情舒畅。”

江砚箴唇角勾起一抹笑，“五十两赎人，三年差遣为奴，这买卖做得倒也精明。”

“你觉得不值？”她挑眉，“那你可知，市集上一个会写字的小厮，十年契都卖到八十两？

你兄弟二人，若我将你们送入书院教习，再养三年，这五十两翻倍都不难。”

她顿了顿，笑意渐深：“所以我可是捡了大便宜。”

春桃在一旁听得心惊，忍不住插嘴：“小姐这也太……太离谱了些吧！

哪有大小姐做人贩子的？”
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