永宁府。

府衙门前，李冰递上令牌，沉声道：“镇国将军之女，李冰，有要事求见知府大人。”

通报的衙役一听“镇国将军”四个字，立马热情起来，冲进后堂通报。

不过片刻，一位身穿官袍、体态微胖的中年人便快步迎了出来，脸上堆满了热情的笑容。

“哎呀，原来是李将军的千金大驾光临，有失远迎！”知府对着李冰连连拱手，姿态放得极低。

“大人客气了。”李冰开门见山，将来意简明扼要地说了一遍，“盘龙山书一来一回，最快也要半个月。

远水解不了近渴啊！”

见李冰眉峰紧蹙，他立刻补充道：“不过姑娘放心，此事我绝不会坐视不理！

这样，我先从府衙中，调拨一百精锐府兵与你，先行赶去安平县稳住局势。

同时，我立刻修书上报，为你请调大军！

你看如何？”

态度诚恳，考虑周到，却依旧是杯水车薪。

李冰心中了然，站起身，对知府抱了抱拳：“多谢大人，劳烦帮忙召集人，晚辈先去再凑些人手，晚点来领人。”

说完，转身离去。

一炷香后，永宁府城外驻军大营。

李冰凭着父亲的令牌，进入中军大帐。

“陈叔，快起来。”李冰看到父亲旧识，直奔主题，“安平县有弱书生。

到了山上，几十个凶神恶煞的土匪分列两旁，目光齐刷刷地盯在走进来的陈天润身上。

那目光，像是要将他生吞活剥。

陈天润仿佛被这阵势吓住，脚步一顿，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。

“陈天润，拜见……拜见大当家。”他对着首座上的赵无极，深深作揖。

赵无极翘着二郎腿，用剔骨刀剔着牙缝，斜眼打量着他。

陈天润的额头渗出细密的汗珠，他维持着作揖的姿势，腰弯得更低了。

“哼。”赵无极终于从鼻子里发出一声冷哼，他将剔骨刀往桌上一插，刀刃入木三分，“听说，你想给老子当狗？”

陈天润身体一颤，连忙从怀里掏出王金珠给的那个布包，双手高高举过头顶，声音谄媚：“这是在下的一点心意，孝敬大当家的。

以后安平县的税收，分文不取，全都献给大当家和众位好汉！”

一个土匪上前，一把夺过布包，掂了掂，送到赵无极面前。

赵无极打开看了一眼，随手扔给王主簿，脸上的轻蔑更浓了。

“钱，老子收下了。”他站起身，一步步走到陈天润面前，巨大的身影将陈天润完全笼罩，“但老子怎么知道，你是不是真心投靠？”

陈天润咽了口唾沫，强笑道：“大当家明鉴，在下绝无二心。”

“是吗？”赵无极的脸上露出一抹残忍的笑意，他伸出蒲扇般的大手，重重拍了拍陈天润的脸颊，“拿出你的诚意来。

给老子跪下，磕三个响头。

从今往后，你就是老子养在安平县的一条狗。”

此话一出，满堂哄笑。

王主簿眼神微动，死死盯着陈天润。

这是最后的试探，读书人最重风骨，若他跪了，便再无威胁。

陈天润的身体僵住了，脸上的血色瞬间褪尽。

他垂在身侧的双手，指甲深深嵌入掌心。

时间仿佛在这一刻凝固。

在所有人的注视下，陈天润脸上的表情几经变换，从屈辱到挣扎，再到最后的认命。

他闭上眼，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。

然后，双膝一软，缓缓地，朝着地面跪了下去。
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