下楼子的二赶子的深一脚浅一脚地抄着近路，趟过田沟地渠，好容易才赶到了七家村。

然后，祠堂的钟声就响起了。

——说他深一脚浅一脚，是因为他一条腿有些瘸——他带来的消息当场就让村里的老人们黑了脸。

不为别的，只是插秧的季节又到了，跟七家村接边的武候庄的人们又要有所动作了。

早年，那还是十多年前，有一年干旱，七家村为水源的事就和武候庄的人发生了一场争斗。

七家村在这条‘耿溪’的下游，上游就是武候庄。

那年，武候庄的人在小溪上游修了个小坝，把流向七家村的水全截住了，村里于是井绝堰干。

七家村当时没有什么青壮年男人，有的多是一群妇孺，不说种地，连人和牲口的饮水也全断了，眼睁睁地看着上面武候庄的人用水恣肆随意，他们派去上游运水的车也全被武候庄截了下来。

七家村的村民也知道武候庄的用意，当年他们为一桩婚事和武候庄的人翻过脸，以后双方就有了仇怨。

何况七家村多是外来之人，是余老人当年置业把镖局的一干妇孺安排在这里的，对方早就看上了他们这块膏腴之地，一直想逼得七家村的人呆不下去，好把这块地贱卖给他们的。

这一想法他们可说是图谋了多年，只是七家村的人一向忍气吞声，才勉强存活下来。

那次他们得了机会，绝不肯轻易放手。

七家村为了存活，两村发生了大规模的械斗。

七家村里虽还有一两个伤残的镖师，无奈对方人多。

七家村的人这些年心冷江湖，也都把当年的工夫放下了。

这一仗，七家村死伤了七八个人，还是没有抢回水源来。

这段事日后就成了村里老人们常给后生小孩讲的古。

——小孩儿们问：“那后来呢，后来怎么找着的水？”

——老人们说：“后来，实在熬不下去了，咱们给咱们的大恩人余果老送了个信，他连夜马不停蹄地赶来，跑死了三头牲口。

是你余爷爷来了后，一刀劈断了耿溪上游的断龙闸边的压闸石，武候庄的人才压下了他们的骄气，答应卖水给七家村的。”

那段故事几乎成了七家村小儿心中最精彩的故事。

有人就问：“那余爷爷那么厉害，怎么不教我们两手呢？”

老人们的脸上就有了一丝悲哀：“你还想学武？

你知道学武是什么下场？

你满村里问一问，哪一家没有爷爷辈死在刀剑之下的。

——兵者为凶器，善泳者死于溺，你们小，不知道这里面的凶险，你以为武是那么好学的？”

村里最德高望重的冯三炳就问二赶子道：“他们真又要在上游修闸门了？”

二赶子点点头——他正想娶村上的路玉儿，所以有了消息便忙忙来告。

冯三炳就叹了口气：“可今年不旱呀，他们这是有意找岔了。”

二赶子也叹道：“是呀，他们本就是有意找岔，说你们在这地儿再住下去，就真住得根深叶茂了，所以这一回，他们是铁了心了。

据他们村上的人说：当年一刀断石的余老人现在多半也老得爬不动了，他们再不怕你们七家村有什么能人了。

何况他们庄里现有人在襄阳城当官，这回可是特意请了‘东密’的高手来。”

冯三炳就不再说话。

他当然知道‘东密’究竟是些什么人。

这些年他们势力日盛，已开始插手民间纠纷了。

冯三炳这么想着，额头上的皱纹不由就更深了两分。
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