“革左五营”北投李自成。

左良玉为避李自成，尽撤湖广兵东下。

乘机攻占黄梅。

崇祯十六年（1643）正月，率部乘夜攻下郸州。

三月，义军连下郸水、黄州、麻城。

在麻城，招募得数万人。

五月，义军西取汉阳，从鸭蛋洲渡过长江，迅速攻占武昌府城。

武昌为楚王朱华奎的王府所在地。

守城官吏闻风而逃，楚王所募兵为之内应，大开城门迎接义军。

处死楚王后，“尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽”。

发银六百余万两，赈济武昌、汉阳、六安等地饥民。

称“大西王”

在武昌，自称“大西王”，建立了大西农民政权。

设六部和五军都督府，及委派地方官吏。

“改武昌曰天授府，江夏曰上江县”，并开科取士，招揽人才，共录取进士三十名，廪膳生四十八名，都授以州县官职。

这时，李自成也在襄阳建号称王，并对占据武昌十分不满。

李自成使人贺曰：“老回回已降，曹革左皆死，行及汝矣。”此时，左良玉兵复西上，大西政权官吏多被擒杀。

“献忠惧，谋去之”。

两境相接，形成了并立的两大农民军势力。

力弱，无法与李自成对抗。

八月，率部南下湖南，以二十万重兵攻占岳州。

随后进攻长沙，明总兵尹先民、何一德投降。

占据长沙后，宣布免征三年税粮。

接着，又攻取衡州及其所属州县，所到之处，义军纪律严明。

清人刘献廷记载说：“余闻来衡州，不戮一人，以问娄圣公，则果然也。”

九月，义军攻占永州，兵威所震，使广东南雄、韶州属县的官兵“逋窜一空”。

明分巡南韶副使王孙兰吓得自缢而死。

十月，义军占领杨嗣昌老家常德府武陵县，对杨嗣昌父子及其家族仗势作恶的罪行进行了清算。

发的令牌曰：“照得朱（诛）贼杨某，昔年曾调天下兵马，敢抗天兵，某幸早死于吾忍（刃）矣。

今过武陵，乃彼房屋土田，坟墓在此。

只不归顺足矣，为何拴同乡绅士庶，到处立团。

合将九族尽诛，坟墓尽掘，房屋尽行烧毁；霸占土田，查还小民。

有捉杨姓一人者，赏银十两；捉其子孙兄弟者，赏千金。

为此牌仰该府。”说明义军对官绅恶霸的无比憎恨。

在义军攻占武陵的同时，领兵向江西萍乡进攻，陷万载，分兵两路攻下袁州。

袁州是江右门户，失去袁州，则“江右全省皆坏，则两广咽喉断，而金陵之藩篱撤矣”4。

在左良玉官军的反攻下，袁州又为官军夺取。

由于左良玉部士兵暴虐，明廷被迫撤回其兵，以招募当地兵戍守。
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