崇祯六年（1633）冬，义军大部分渡过黄河南下，所部是以高迎祥为盟主的十三家之一。

崇祯七年（1634），入川，攻陷夔州（今chongqing奉节），进围太平，chongqing女总兵秦良玉提兵赶至，献忠慑于秦良玉及其手下"白杆兵"威名，苍惶逃走，秦良玉率军追击，与正好回川的儿子马祥麟前后夹击，打败，使之退走湖广。

崇祯八年（1635），各路义军被官军围困于河南。

为了冲出包围圈，十三家义军首领，在河南荥阳举行了军事会议。

商讨结果，决定分兵出击，打破官军的围剿计划。

会后，和李自成在闯王高迎祥的率领下，向东挺进。

这支东路军的主力就是的部队。

他的部队作战勇猛，连破河南的固始和安徽的霍丘等州县，直指明朝的中都凤阳

作为东路军先锋的部队，在大雾弥漫的清晨包围了凤阳城。

不到半天工夫，就全歼了守卫凤阳的两万官军，击毙守将朱国正等人，俘获了凤阳知府颜容暄，并当着百姓的面，历数他的罪行后，处以死刑。

把胜利品和府库里的粮食，分给当地的贫苦农民，又叫农民和四乡百姓，砍光皇陵的几十万株松柏，还拆除了周围的建筑物和朱元璋出家的龙兴寺（又名皇觉寺），然后放火烧了皇帝的祖坟。

这件事对朝廷震动很大，崇祯帝得知消息后，立即穿上丧服，跑到太庙，跪在祖宗的牌位之下放声大哭；并下令朝廷官员素衣素食办理公务，表示哀悼。

崇祯帝撤了兵部尚书的职，砍了凤阳巡抚和巡按御史的头，又把早已革职闲住的五省督师拉出来定了死罪。

尽管如此严厉，官军仍然挡不住部队的纵横驰骋和进攻。

攻下凤阳后，又挥师南下，接连攻克庐州（今安徽合肥）、安庆、和州、滁州，一直沿长江打到江苏的仪征，一路所向披靡。

后来又回师向西，经英山、霍山，同马守应部会师于湖北麻城。

接着，从湖北进入河南，又进入陕西，由商雒打回关中。

转战千里，忽东忽西，选择官军的薄弱环节，打破了官军企图在中原围歼义军的战略计划。

回到关中后，与高迎祥在凤翔会合。

又在陕西与明朝兵部尚书洪承畴统率的官军进行了几次战斗，洪承畴手下的大将，如艾万年、曹文诏等人都被义军斩杀，官军损失惨重。

义军遂转而直插河南。

暂受招抚

崇祯九年（1636）初，义军部队已发展壮大到几十万人，在河南会合时，常连营百里，而当时的部队就有十万人以上。

九月，闯王高迎祥不幸遇伏被俘，壮烈牺牲。

李自成等大部转战于潼关以西地区，所部遂成为潼关以东地区官军攻击的主要目标。

所部转战于鄂、豫、皖时，多次打败官军。

“入河南袭破许州，杀左良玉兄”，获物资巨万。

三月，在安庆家店的战斗中又击毙明将潘可大等人。

但是，由于义军各部缺乏统一部署和协同行动，每部各自为战，崇祯十一年（1638）chun，各路义军均连遭挫折。

特别是崇祯十年（1637）四月，明朝兵部尚书、内阁大学士杨嗣昌策划了“四正”、“六隅”、“十面张网”的围剿战略，李自成在陕西遭到几次失败，刘国能等也在河南归顺朝廷，都给的队伍带来了巨大的困难。

在进袭南阳的战斗中被左良玉军击败，本人也受了伤，幸被部下孙可望力救脱险，遂带部队退居谷城（今属湖北）。

在官军的强大攻势下，为了保存实力，在谷城、罗汝才在郧阳，分别接受了兵部尚书熊文灿的“招抚”。

受“招抚”后，拒绝接受改编和调遣，不接受官衔，保持了dulixing。

他把四万人的部队分布在总部谷城的四郊，分四营，各设一员大将率领。

在休整期间，集草屯粮，打造军器，招兵买马，训练士卒。

还经常请人给他讲《孙子兵法》，并结合战例，总结经验和教训，等待时机东山再起。

东山再起

崇祯十二年（1639）五月，在谷城重举义旗。
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