慧能在宝林寺住了不久，觉得没有名师点拨，难于成大器，他更是难忘自己本誓求师的初衷，遂告别了刘志略等村人，继续朝北而去。

慧能在曹侯村的时候，听居士们说，附近的乐昌县西山石窟寺，有一位智远禅师。

他精通禅法，深得坐禅三昧，经常入定一个月以上。

天哪，一个多月，兀兀坐在那里，不动不摇，不吃不喝，甚至没有呼吸，没有心跳！

那是怎样一种境界？

慧能很是向往。

古人云，读万卷书，行万里路。

慧能一字不识，肯定无法读万卷之书，但能行万里之路。

行，往往比单纯的读，更为重要。

何况，乐昌西山，就在曹侯村正北方向，与北上求法路线基本一致。

于是，慧能决定绕道乐昌，去参谒被人们传得神乎其神的智远禅师。

慧能到达西山石窟寺的时候，发现眼前几十座石窟，高低错落，大小不一，然而，却一律柴扉紧闭，阖无人迹。

好像，这里没有人居住一样。

慧能正感到疑惑不解，通往深山更深处的山路上走来一位僧人，一位肩挑柴担的老僧。

樵夫出身的慧能见之格外亲切，连忙迎上前去，双手合十问讯道：“师父辛苦。”

那位老僧说：“心不苦，命苦。”慧能一愣。

老僧呵呵一笑，接着说：“心若不苦，何苦之有！”慧能也被他的诙谐逗乐了。

笑过之后，他问道：“请问，智远禅师住在哪里？”“智，还有远近吗？

既然是禅师，哪里不能住？”禅，水灵灵，活泼泼，只能意会，不能言传。

而高明的禅师却随时都能用独特的动作、别有韵味的言辞启发学人，使之心有灵犀，豁然领悟。

在这位老僧的激扬下，慧能禅心灵动，不禁意气风发，紧紧逼拶着追问道：“这么说，天下岂不全被禅师占遍了？

那么，智远禅师也住在这里面么？”

慧能指向的，是一个圆圆的驴粪蛋子！

老僧自有其转身之处：“我仅仅是个打柴僧，如何知道！”“咚！”老僧抽出柴担，往一段中空的木头上敲击了一下。

声响过后，座座石窟那紧闭着的门陆续打开了，一个个禅僧从中走出来——难怪安静得如同无人呢，原来，禅僧们都在坐禅。

那位挑柴的老僧，就是他们的师父——智远禅师。

为了弟子们能够安心禅修，他老人家便亲自上山挑柴。

慧能一边帮他将樵柴挑到斋堂，一边开玩笑说：“我很早以前就向往智远禅师，不远千里前来拜访，谁知来到了这里，仅仅遇见了一个卖炭翁！”

智远禅师笑着嘲弄他说：“你呀，只见卖炭翁，却不见智远。”慧能故作不解，问道：“如何是智远？”这一问大有禅意，涵盖天地，风雷滚滚，蕴藏无限禅机。

智远禅师知道遇到了强劲对手，但年老成精，佯装痴癫，指着柴捆叫道：“柴！

柴！”柴是智远？

智远是柴？

禅，就是这样活泼，就是这样意趣盎然！

智远禅师有一句口头禅“久坐有禅”。

他的意思是说，只有你长期打坐，深入禅定，自然而然就会有禅——由禅定而显发出大智慧。

因此，他严格要求他的弟子们，不倒单（夜间不展开铺盖，即不睡觉），昼夜坐禅。

慧能自然也每天依止智远禅师，修习禅定。
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