大旗旁，朝廷钦差大臣袁世凯顶盔掼甲，端坐在虎皮帅椅上，两旁将校们分八字排开，面向袁世凯俯首而立。

当初，袁世凯奉慈禧太后之命，前往义州向周宪章宣旨，回国后，慈禧太后果然履约，任命袁世凯为小站练军总办，前往小站训练新军。

本来，以慈禧太后为首的满清亲贵们，一向对汉人掌兵心存疑虑。

不过，那袁世凯是个八面玲珑之人，对官场中的规矩极为精通，又摸得准慈禧太后的脾气，很快就获得了太后老佛爷的信任，而且，他和军机大臣兼礼部侍郎刚毅拉上了关系。

刚毅满洲镶黄旗人，笔帖式出身，后逐渐升为郎中、按察使、布政使。

光绪十一年（1885年），出任山西巡抚，在黄河河套屯田并设官治理。

十四年（1888年），调任江苏巡抚，中日甲午战争爆发，刚毅积极主战，受到慈禧的赏识，遂进入军机处，任军机大臣兼礼部侍郎。

袁世凯在官场中左右逢源，又有刚毅在朝中撑腰，做起事来顺风顺水。

很快就在小站拉起了一支三千人的队伍，全部聘用德国人做教官，按照德国陆军规程训练新军。

袁世凯的新军规模不大，和章军一样，也采用了德国陆军师的建制。

不过，袁世凯比周宪章更有政治头脑，他知道，在大清国，突然采用洋玩意，会引起百官满清亲贵的猜忌，所以，他换了一个名称，部队不叫“师”，而是叫“镇”。

镇其实就是师，不过，“镇”这个名称，是一个老词，容易被朝廷上的王公大臣们所接受。

果然，袁世凯的“镇”，没有引起大家的反对，袁世凯顺利地开始了新军训练。

只用了不到四个月的时间，便是有声有色，颇有成效。

乙未年新年过后，山东战场吃紧，日军攻势凛厉，清军在山东处处被动。

山东巡抚李秉横不断向朝廷求援，而清廷迫于日军在辽东的攻势，无法抽掉部队，无奈之下，想起了袁世凯的新军。

朝廷任命袁世凯为钦差大臣，率新军驰援山东。

袁世凯的新军，训练时间不并不长，仅仅不到半年时间，仅仅是初具规模，部队的作战能力还远远达不到德国教官的要求，但是，这支军队的士气和意志力远远超过大清国的军队。

袁世凯相信，这支部队拉上前线，就算打不过日军，也不会一败涂地。

况且，袁世凯需要一个证明自己和新军的机会！

所以，袁世凯接到朝命后，二话没说，带着他的三千多人的新军，急速进军山东。

原本，袁世凯并不打算让新军直接与日军对垒，他知道，这支部队的作战能力已经远远超出了湘淮军，但是，距离他心目中的现代化军队，还有不小的差距。

这样的军队上了战场，固然能够与日军一战，但必然也将遭受重大损失，弄不好，会损耗殆尽。

袁世凯早已把新军当成了他的私家军队，他知道，在大清国，一个没有军队的军官，什么都不是！

好不容易拉出一支自家的军队，袁世凯岂能轻易送出去。

但是，山东前线清军兵败如山倒，从成山角一路溃败下来，威海卫危在旦夕，袁世凯无奈，只得带着新军上了摩天岭。

这里战事最为激烈、最为危险，是与日军作战的前沿阵地。

他的这一举动，让慈禧太后也是大为赞赏。

朝廷中的官员们更是一片赞叹。

不过，袁世凯还是留了一手，在刚刚发起的江家口反击战中，袁世凯没有让他的新军担任主攻，而是把绥字营派了上去。

新军驻守在摩天岭上，当起了督战队。

绥字营进攻失利，这本来就在袁世凯的意料之中。

败退回来的绥字营官兵们列队站在炮台下，鸦雀无声。

只有那面帅字旗，在呼啸的北风中飘摇。

王士珍吓出一声冷汗，孙殿英普通一声跪倒在地，叫道：“妈呀，要杀人了！”

一个衣甲鲜明的军官冲了过来，挥手给了孙殿英一个耳光：“住嘴！
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