一位身穿一品武将官服的老人跳下了战马。

老人长须过胸，冷峻的脸上，满是如刀刻出来的皱纹。

老人年过六旬，身手却还是那么矫健。

这位老人，就是名震一时的两江总督兼南洋通商大臣刘坤一。

刘坤一，字岘庄，湘军宿将。

他的湘军资历，甚至笔曾国藩还早。

太平天国起事后，刘坤一以廪生的身份，招募乡勇，投身到湘军江忠源所部，在湖南、江西一带与天平军绞杀，而那个时候，曾国藩还在长沙城里和当地官员因为练勇之事打嘴仗。

刘坤一率湘军屡立战功，由廪生逐级升为教谕、知县、知州、知府、广东按察使及广西布政使，并于1865年起晋升为江西巡抚。

后来，刘坤一接替曾国荃担任两江总督，后调任两广总督，1890年，再次担任两江总督兼南洋通商大臣，其地位，与直隶总督兼北洋通商大臣不相上下。

在世人眼里，刘坤一属于曾国藩的湘军系统，与李鸿章的淮系素有隔阂。

曾国藩死后，刘坤一被世人看做是湘系扛大旗者。

清日战争打到现在这个地步，以李鸿章为首的淮系军队一败涂地，这似乎意味着淮军的没落。

于是，太后老佛爷想起了湘系的刘坤一，她剥夺了李鸿章的指挥权，任命刘坤一为钦差大臣，总理对日战争。

不过，刘坤一自认为，他既不是淮系，也不是湘系，刘坤一就是刘坤一，他不属于任何一个系统。

宋庆率领众将官跪倒在地：“罪臣宋庆，率众将恭迎刘中堂大人。”

刘坤一把马鞭扔给了身边的侍卫，扫了一眼跪在雪地上的清军将领，淡淡说道：“宋提督请起。”

“谢中堂大人。”宋庆站了起来，而他身后的将领们，谁也不敢起身。

刘坤一的威名，足以让每一位将军心甘情愿地跪倒在地。

“让他们都起来吧。”刘坤一淡淡说道。

宋庆这才招招手，众将小心地站起身来，低头站立在辕门两旁。

宋庆做了一个请的手势：“此处寒冷，刘大人请移步军帐。”

刘坤一回头望了望四周，不远处有一个小山包，山包上光秃秃的，满是积雪。

“宋提督，咱们到那边走走。”刘坤一缓缓说道。

“这个……”宋庆看了看山包，一阵风起，山包上的积雪被风鼓荡起来，四处飞扬：“那里风雪太大，刘中堂年迈……”

“我年迈吗？”刘坤一沉声说道。

宋庆慌忙说道：“那就过去走走。

刘中堂请！”

“宋提督请。”

刘坤一迈开大步，向山包走去，一个小个子军官跟在他的身后。

宋庆慌忙快走几步，跟了上去，他的卫兵急急跟上，却被宋庆摆手阻止了。

刘坤一和宋庆走出一里地，上了山包，极目四望，众将和刘坤一的随从们站在辕门下，眼巴巴望着他们。

只有那个小个子军官跟在刘坤一身后四五米，保持着若即若离的距离。

北风肆虐，刘坤一的身躯却如铁塔一般，纹丝不动。

宋庆暗暗惊叹，这个行伍出身的两江总督，果然名不虚传。

“宋大人，你认为，海城守得住吗？”刘坤一问道。

宋庆看了一眼刘坤一身后的军官，沉吟不语。
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