青青听到这里，不禁“啊”的一声。

程青竹道：“我立知不妙，双膀发劲，想甩脱二人再问情由，那知右肩斗然间奇痛入骨。

这一下来得好不突兀，我事先毫没防到，当下奋力反手扣住那大汉脉门，举起他身子，往小个子的头顶砸去，同时猛力往前直窜，回过身来，才看清在背后偷袭我的是个黑衣老乞婆。

这乞婆的形相丑恶可怕之极，满脸都是凹凹凸凸的伤疤，双眼上翻，吓吓冷笑，举起十只尖利的爪子，又向我猛扑过来。”

程青竹说到这里，心有余悸，脸上不禁露出惊恐的神色。

青青呀的一声惊叫，连沙天广、胡桂南等也都“噫”了一声。

程青竹道：“那时我又惊又怒，跃开几步，待要发掌反击，不料右臂竟已动弹不得，全然不听使唤。

这老乞婆森然问道：‘程青竹，你是‘金蛇王’的手下么？

’我说：‘是又怎样？

’她说：‘那就要取你性命！

’磔磔怪笑，直逼过来。

我急中生智，左手提起一桶豆花，向她脸上泼了过去。

她双手在脸上乱抹，我乘机发了两枝青竹镖，打中了她胸口，总也教她受个好的。

这时我再也支持不住，回头往家里狂奔，后来的事便不知道了。”

沙天广道：“这老乞婆跟你有梁子么？”程青竹道：“我从来没见过她。”青青道：“难道她看错了人？”程青竹道：“照说不会。

她第一次伤我之后，我回过头来，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。”袁承志道：“她问到‘金蛇王’，似乎是冲着我来的。”胡桂南道：“她手爪上不知道喂了什么毒，毒性这般厉害？”沙天广道：“她手爪上定是戴了钢套子，否则这般厉害的毒药，自己又怎受得了？”

众人议论纷纷，猜不透那乞婆的来路。

程青竹更是气愤，不住口的咒骂。

沙天广道：“程兄你安心休养，我们去给你探访，有了消息之后，包你出这口恶气。”当下沙天广、胡桂南、铁罗汉、洪胜海等人在顺天府城里四下访查。

一连两天，犹如石沉大海，那里查得到半点端倪？

这天早晨，独眼神龙单铁生又来拜访，由沙天广接见。

单铁生忧容满脸，说起户部库银又失了三千两。

沙天广心想这种事与己方无关，只唯唯否否的敷衍几句。

后来随口说到程青竹受袭中毒之事，心想单铁生是见多识广的老江湖，或能有什么线索。

单铁生凝思半晌，说道：“沙寨主，那老乞婆问到‘金蛇王’三字，程帮主又中了剧毒，我倒想起了一批人，那是不久前惠王府招贤馆中请来的。”沙天广道：“是吗？

请问是些什么人？”

单铁生道：“沙寨主想必知道云贵五毒教？”沙天广点头道：“那倒听见过，听说他们使毒的本事出神入化，武林中人闻之丧胆，我们是不敢轻易开罪的。

但五毒教只在云贵一带横行无忌，从来不到中原。

伤了程帮主的，是五毒教的人吗？”单铁生道：“那倒不敢确定。

只曾听说，五毒教的镇教之宝，是一条小小金蛇，他们当这金蛇是神通法物。

袁相公外号‘金蛇王’，不知算不算犯了他们的忌呢？”

沙天广进去向袁承志说了。

青青道：“我爹爹的外号就叫‘金蛇郎君’，又碍着他们什么事了？”承志道：“说不定那独眼神龙对付不了惠王府，想拉我们赶淌这窝浑水。

须得打探明白，别给人利用了。”沙天广点头称是，出去向单铁生说已向盟主禀告，再请问五毒教的详情。

单铁生道：“他们的教主听说是个年轻美女，叫做何铁手，武功极高，擅于下毒是更加不必说了。”沙天广啧啧称奇，说道：“年轻美女做教主，这可奇了。

铁手无情，辣手得很啊！”伸了伸舌头，说道：“咱们可不敢惹她了。”

单铁生正想告辞，一名门子匆匆走进，将一张大红拜帖呈给沙天广。

沙天广接过一看，见拜帖上写着：“惠王府招贤馆总管晚生魏涛声拜上七省总盟主袁大盟主　青竹帮程大帮主　山东沙大寨主各位英雄”。

沙天广心想不识此人，但对方礼数周到，不能不理，便说：“大开中门，迎接贵客！”一面命门子将拜帖送进去交给袁承志。

袁承志带同青青、洪胜海、胡桂南、铁罗汉等众人来到大厅，青青身穿男装。

单铁生跟在后面。
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