毛文龙到北京后，得他舅舅推荐，到辽东去投效总兵李成梁，后来在袁应泰、王化贞两人手下，升到了大约相当于团长的职位。

他的功绩主要是造火药超额完成任务和练兵，可见此人是能干的后勤人员和训练主任，传统上，杭州人并不善于打仗，办事能力是很强的。

辽东失陷后，他带了一批部队，在沿海各岛和辽东、朝鲜边区混来混去，打打游击。

他的根据地是在朝鲜，招纳辽东溃散下来的中国败兵和难民，势力渐渐扩充，终于找到了一个机会，带领了九十八人，渡鸭绿江袭击镇江城，[87]俘虏了清军守将。

这是明军打败清兵的罕有事件，王化贞大为高兴，极力推荐，升他的官，驻在镇江城。

不久清兵大军反攻，镇江城就失去了。

毛文龙将根据地迁到朝鲜的皮岛，自己仍在辽东朝鲜边区打游击。

皮岛在鸭绿江口之东，与朝鲜本土只一水之隔，水面距离只不过相当于过一条长江而已，北岸便是朝鲜的宣川、铁山。

[88]当时朝鲜的义州、安州、铁山一带，因为邻近中国，从辽东逃出来的汉人难民和败兵纷纷涌到，喧宾夺主，汉人占了居民十分之七，朝鲜人只十分之三。

皮岛横约八十里，逃到岛上的汉人为数不少。

毛文龙作为根据地后，再招纳汉人，声势渐盛。

明朝特别为他设立一个军区，叫作东江镇，升毛文龙为总兵。

那时袁崇焕刚出山海关，还未建功。

明朝唯一能与清兵打一下的，只有毛文龙一军，所以他名气相当大。

当时董其昌曾上奏说：国家只要有两个毛文龙，努尔哈赤可擒，辽地可复。

他这道奏章，当然只有书法上的价值，但由此也可见到一般朝臣对毛文龙的观感。

毛文龙不断升官，升到左都督，挂将军印，赐尚方剑。

天启皇帝提到他时称为“毛帅”，不叫名字。

天启四年五月，毛文龙遣将沿鸭绿江、越长白山，攻入满清东部，为守将击败，全军覆没；五年六月及六年五月，曾两次派兵袭击满清城寨，两次都丧师败归。

毛文龙打仗是不行的，可是连年袭击满清腹地，不失为有牵制作用。

那时候明军一见清兵就望风而遁，毛文龙胆敢主动出击，应当说勇气可嘉。

天启七年正月，清兵征朝鲜，因为毛文龙不断在后方骚扰，于是分兵去攻他所驻守的铁山。

毛文龙大败，逃上了皮岛。

他在中朝边区打游击时，虽然屡战屡败，却也能屡败屡战。

上了皮岛之后，有了大海的阻隔，而清军没有水师，毛的安全感大增，加之又上了年纪，很快就腐化起来。

[89]

他开始发挥后勤才能，在皮岛大做生意，征收商船通行税，那便是海上买路钱，派人去辽东和朝鲜挖人参。

一方面向朝廷要粮要饷，又向朝鲜要粮食，理由是帮朝鲜抵抗清兵，要收保护费。

朝鲜也只得时时运粮给他。

他升官发财之后，对打仗更加没有兴趣了。

当时皮岛驻军有二万八千，战马三千余匹，皮岛之东的身弥岛驻兵千余，作为皮岛的外围，宁锦大战之时，毛文龙手拥重兵在旁，竟不发一兵一卒去支援，也不攻击清兵后方作牵制。

袁崇焕当然极不满意，但因管他不着，无可奈何。

天启年间，毛文龙不断以大量贿赂送给魏忠贤和其他太监、大臣。

对朝中当权派的公共关系做得极好。

天启五年，御史麦之令弹劾毛文龙，认为他无用，辽东军务不能依靠他。

魏忠贤极力袒毛，说麦之令是熊廷弼的同党，将他杀了。
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