鸦片没有缩短他的寿命，却毒害了他的精神。

他的贪婪大概是天生的本性，但匪夷所思的懒惰，一定是出于鸦片的影响。

然而万历初年，却是中国历史上最光彩辉煌的时期之一。

近代中西学者研究瓷器及其他手工艺品，有这样一个共通的意见：在中国国力最兴盛的时期，所制作的瓷器最精采。

万历年间的瓷器和珐琅器灿烂华美，精巧雅致，洵为罕见的杰作。

因为万历最初十年，张居正当国，他是中国历史上难得一见的精明能干的大政治家。

神宗接位时只有十岁，一切听母亲的话。

两宫太后很信任张居正，政治上权力极大的司礼太监冯保又给张居正笼络得很好，这些有利的条件加在一起，张居正便能放手办事。

明朝自明太祖晚年起就不再有宰相，张居正是大学士，名义是首辅，实际权力等于是宰相。

从万历元年到十年，张居正的政绩灿然可观。

他重用名将李成梁、戚继光、王崇古，使得主要是蒙古人的北方异族每次入侵都大败而归，只得安份守己而和明朝进行和平贸易。

南方少数民族的武装暴动，也都一一给他派人平定。

沿海长期侵骚的倭寇给戚继光等名将打退，江南平靖富庶。

国家富强，储备的粮食可用十年，库存的盈余超过了全国一年的岁出。

交通邮传办得井井有条。

清丈全国田亩面积，使得税收公平，不致像以前那样由穷人负担过份的钱粮而官僚豪强却不交赋税。

他全力支持工部尚书潘季驯，将泛滥成灾的黄河与淮河治好，将水退后的荒地分给灾民开垦，免税三年。

官僚的升降制度执行得很严格，严厉惩办贪污。

在那时候，中国是全世界最先进、最富强的大国。

那时欧洲的文人学士在提到中国的时候，无不欣慕向往。

他们佩服中国的文治教化、中国的考试与文官制度，佩服中国的道路四通八达，[4]佩服中国的老百姓生活得比欧洲贫民好得多。

万历十年是公元一五八二年。

要在六年之后，英国才打败西班牙的无敌舰队；再过三十八年，英国的清教徒才乘“五月花号”到达美洲；再过六十一年，五岁的路易十四才登上法国的王座。

那时莎士比亚只有十六岁，还在英国的树林里偷人家的鹿。

八十三年后，伦敦由于太污秽、太不卫生，爆发了恐怖的大瘟疫。

在万历初年，北京、南京、扬州、杭州、苏州这些就像万历彩瓷那样华美的大城市，在外国人心目中真像是天堂一样。

中国的经济也在迅速发展，手工业和技术非常先进。

在十五世纪时，中国是世界上最重要的产棉区之一。

由于在正德年间开始采用了越南的优良稻种，农田加辟，米产大增，尤其是广东一带。

因为推广种植水稻，水田中大量养鱼，疟蚊大减，[5]岭南向来称为瘴疠的疟疾已不像过去那样可怕，所以两广的经济文化也开始迅速发展。

可是君主集权的绝对专制制度，再加上连续四个昏庸腐败的皇帝，将这富于文化教养而勤劳聪明的一亿人民、这举世无双的富强大国推入了痛苦的深渊。

专制政治制度对国家、人民、社会的大害，在明朝末年表现得最明显。

张居正于万历十年逝世，二十岁的青年皇帝自己来执政了。

皇帝追夺张居正的官爵，将他家产充公，家属充军，将他长子逼得自杀。

神宗是相当聪明的，而且喜欢读书。

中国历史上的昏君大都有些小聪明，隋炀帝、宋徽宗、李后主，都是文采斐然。
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