到头来詹姆斯非常庆幸那天早晨波特先生有陪同他一起去卢卡斯先生府上。

显而易见的，他并不是卢卡斯先生——抱歉，应该是卢卡斯将军——心目中理想的教区长人选。

他们先是花了半个小时的时间说客套话，显然这对在当地备受敬仰的夫妇并没有预料到他们的新任牧师会在波特先生的陪伴下到访。

随后卢卡斯先生就拿着普罗斯顿博士的介绍信，半信半疑地大声念了几句，接着突然转变话题说起詹姆斯将会入住的那座房子。

卢卡斯将军说这种长期由老年人照管的房子很容易荒废，他担心会花不少钱去修理，但是既然瑞文珀特先生是个有产阶级，这些花费倒也没什么。

卢卡斯将军喋喋不休，詹姆斯就盯着壁炉发呆。

他坐在那儿觉得自己简直快要睡着了，突然发觉将军说的不对，而他有义务尽快纠正他的错误。

于是詹姆斯打起精神说道：“将军，您恐怕理解错了。

我并不是有产阶级。”

也许是他的错觉，他觉得一旁的波特先生似乎被茶水呛了一下。

卢卡斯将军奋力睁大了他那双深邃的褐色眼睛，一眨不眨地瞪着詹姆斯，“钱肯定是有的，”卢卡斯夫人在一旁耐心地说，“公债什么的。”

“也没有，夫人。”

这下连卢卡斯夫人也沉默了。

“瑞文珀特先生，”卢卡斯将军用一种跟小孩子解释地球是圆形的口吻说：“我们这个教区虽然不小，但包括林地村在内的大部分人都很穷，算下来教区长的年收入不会超过一百镑。

这点收入不够一位绅士生活吧。

您连日常生活的开销都不够。”

看来普罗斯顿的精明算盘里，还包括了害他穷困潦倒这一项，不过现在看到这点却为时已晚。

詹姆斯感到头皮一阵发麻，他能怎么办呢？

他没有钱，在牛津又树敌颇多，这一走必然再难回去。

他只能叹气，自称生活节俭。

卢卡斯夫人轻轻笑了一声：“瑞文珀特先生，您可以节俭，但是尊夫人只有那么点儿家用的时候就会有想法啦。”

“我并没有结婚，夫人。”

这一次的沉默可怕的漫长。

“哦，”卢卡斯将军哼了一声，“我不知道说什么才好。

我想，我已经说的很明白了！

要一个可敬的、有家室的、前途光明的人来。

真不知道普罗斯顿在想什么。

我之前已经拒绝了一个没结婚的年轻人，不管怎么说那人一年还有六百镑的收入！”

在他们开始讲正事之后一直沉默地坐在一旁的波特先生这时终于说话了：“关于这一点，您大可不必担心，我可以保证瑞文珀特先生确实是一位可敬的、有家室的、前途光明的人。”

不单是卢卡斯将军夫妇，就连詹姆斯也惊诧地看着他。

“之前我已经向二位解释了今早陪同瑞文珀特牧师来贵府拜访的缘由，试问像这样一位热心助人又博学多才的绅士怎么会不是一位可敬的人呢？

我相信以瑞文珀特先生这样俊秀的人品才干，在这教区不出两年就能干出一番成绩，到时教会又怎么会对这样一位年轻才俊不闻不问？

如此怎么又能说他不是前途光明呢？

最后，尽管他已经发誓献身教会终生不会娶妻，但就在昨晚，瑞文珀特先生已经在我与内人，还有内弟艾博先生的见证下，亲口认养了一名刚出生的男婴，这也算是有家室了。

所以说，我认为瑞文珀特先生完全是符合您要求的人选 。”

波特先生侃侃而谈，直教卢卡斯将军夫妇哑口无言，而詹姆斯则继续之前未尽的事业：专心地盯着壁炉。

“关于您担忧的收入问题我觉得也很好解决。

我们村里的学校不是正缺一位校长嘛，瑞文珀特先生曾在牛津任教，可是一位真正博学的学者啊！

尽管有些大材小用，但让他担当孩子们的师长我看再好不过了。

更何况学校就紧贴在教堂边上，平日里也有弗格森太太帮忙照应，完全可以兼顾过来。

再者，教区的农场和果园的收成每年也可盈利两到三倍，如此算下来，一年有个两百来镑的收入完全不成问题。”

卢卡斯将军终于无话可说。

也许是明白波特先生已经完全站在了詹姆斯这边，他和他夫人的态度温和了不少。

他们告诉詹姆斯，其实他在本教区的住处已经收拾好了。
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